De renners zijn intussen alweer volop bezig aan het wegseizoen, maar met De Omloop Het Nieuwsblad luidt toch de échte start van het voorjaar. Komende zaterdag 1 maart is het zover, wij kijken alvast even vooruit naar het parcours én uiteraard de favorieten om de eerste Vlaamse klassieker op hun naam te schrijven.
Het wordt zaterdag alweer de 80ste editie van de Omloop, die traditiegetrouw wordt ingeluidt met een spektakelrijke ploegenvoorstelling in ’t Kuipke in Gent. Hier mogen de renners zich een eerste keer tonen aan wielergek Vlaanderen, om dit hopelijk voor hen enkele uren later ook te kunnen doen in de wedstrijd. In de hoofdstad van Oost-Vlaanderen klinkt het startschot, waarna de renners koers zetten richting aankomstlijn in Ninove.
De route
We krijgen al enkele jaren ongeveer hetzelfde beproefde recept, daar wordt ook dit jaar weinig of niet aan getornd. De Molenberg zou weleens de echte finale kunnen inluiden, gezien we daar nog minder dan 40 kilometer voor de boeg hebben. De laatste jaren zien we uiteraard wel dat de grote mannen al van veel verder beginnen te koersen.
Zoals vorig nog gedemonstreert door Visma-Lease a Bike, toen Jan Tratnik uiteindelijk als winnaar over de streep kwam. Na de Molenberg krijgen we de bekende passages op De Berendries, De Muur van Geraardsbergen en De Bosberg, daar waar Wout van Aert drie jaar geleden nog zijn beslissende demarrage wist te plaatsen.
Past de Kempenaar dit jaar opnieuw dat beproefde recept toe? Vanaf daar is het alvast nog zo’n kleine 12 kilometer tot de finish, die sedert 2023 van plaats is veranderd. Waar die voorheen aan de Onderwijs lag is die nu gevestigd in de Elisabethlaan. Vorig jaar mocht daar dus de Sloveen Tratnik zegevieren, wie volgt hem op? Opvallend: met achtereenvolgens Van Aert, Van Baarle en Tratniks heeft Visma-Lease a Bike de koers al drie jaar op rij gewonnen.
De favorieten
Dat we dan meteen naar de Nederlandse formatie kijken als we het hebben over de favorieten voor dit jaar hoeft dan ook niet te verbazen. Al zeker niet wanneer Wout van Aert deel uitmaakt van de kern. De Kempenaar geldt dan ook als dé te kloppen man zaterdag, zeker in afwezigheid van zowel Mathieu van der Poel als Tadej Pogacar.
Maar Visma-Lease a Bike heeft nog wel enkele ijzer in het vuur. Matteo Jorgenson bijvoorbeeld, die vorig jaar bij zijn eerste jaar voor de ploeg al meteen een ijzersterke indruk naliet. Hij won ook Dwars door Vlaanderen. Daarnaast vallen ook zeker Tiesj Benoot en Per Strand Hagenes in de gaten te houden. Of kan Victor Campenaerts meteen profiteren van de ploegsterkte bij zijn debuut in de klassiekers?
Er is natuurlijk wel meer dan de gele mannen uit Nederland. Want ook al is het niet meteen zijn geliefkoosde terrein, toch kunnen we Tom Pidcock tot de grote favorieten rekenen. Bij zijn nieuwe ploeg Q36.5 wist hij inmiddels al vier keer te winnen, zeggen dat het daar vlot loopt is dan ook een understatement.
Ook Jhonatan Narvaez trok naar een nieuwe ploeg, hij rijdt nu voor de sterrenformatie van Team UAE. Bekeken hoe hij het er de voorbije jaren vanaf bracht in de klassiekers is hij absoluut een gevaarlijke klant. Dat is ook Tim Wellens bij de ploeg uit de Emiraten, waar we Florian Vermeersch meteen opschrijven als onze ‘dark horse’ voor zaterdag.
Wie hebben we dan nog in de aanbieding? Jasper Stuyven is steevast goed in De Omloop, zijn ploegmaats Mathias Vacek en Toms Skujins zijn ook kanshebbers. Dat is absoluut ook het geval bij Arnaud de Lie die van de eerste grote klassieker meteen zijn grootste doel heeft gemaakt. Benieuwd of hij deze keer echt een gooi kan doen naar winst.
Bij Soudal Quick-Step kijken ze dan weer voornamelijk uit naar wat Paul Magnier zal vermogen. Er heerst veel vertrouwen in het supertalent, kan hij meteen uitpakken. Tot slot mogen we ook zeker de namen van Jasper Philipsen, Antonio Morgado en Matej Mohoric, Biniam Girmay en Oier Lazkano zeker niet vergeten te vermelden.
De vrouwen
Uiteraard komen ook de vrouwen aan de bak in De Omloop Het Nieuwsblad. Dat zal deze keer wel gebeuren zonder Lotte Kopecky. Zij wil straks ook nog scoren in de Waalse klassiekers, en begint daarom net iets later aan haar voorjaar. Kandidaten genoeg echter om het er een boeiende wedstrijd van te maken.
Al is ook de winnares van vorig jaar, Marianne Vos, niet van de partij. Zo wordt het toch meteen uitkijken naar wat Lorena Wiebes – zeker in afwezigheid van Kopecky – zal kunnen klaarspelen. Wat alvast zeker is: Wie ermee naar de meet rijdt is geklopt.
Dat geldt zowat voor het hele peloton, zeker ook voor haar ex-ploeggenote Demi Vollering die intussen haar geluk is gaan beproeven bij FDJ-Suez. Desalniettemin geldt de Nederlandse ook als één van de topfavorieten voor zaterdag. Bij SD Worx-Protime hebben ze echter nog wel wat ijzers in het vuur, niet in het minst met Mischa Bredewold.
Voorts nog enkele grote namen aan de start waarvan geen enkele dame zich kansloos zal voelen. Elisa Balsamo, Katarzyna Niewiadoma, Puck Pieterse, Thalita de Jong, Silvia Persico, Marlen Reusser en Pfeiffer Georgi haalden ons sterrenlijstje. Emma Norsgaard schrijven we op als dark horse, al zal ze dan wel alle klimmetjes moeten overleven en ook nog eens zeker van Wiebes moeten afgeraken.
De sterren
****
Wout van Aert
***
Tom Pidcock, Jhonatan Narvaez
**
Arnaud De Lie, Matteo Jorgenson, Jasper Stuyven
*
Jasper Philipsen, Paul Magnier, Matej Mohoric, Antonio Morgado
Dark horse: Florian Vermeersch
---------------------------------------------------------------------------------------------------
****
Lorena Wiebes
***
Demi Vollering, Mischa Bredewold
**
Katarzyna Niewiadoma, Puck Pieterse, Elisa Balsamo
*
Thalita de Jong, Silvia Persico, Marlen Reusser, Pfeiffer Georgi
Dark horse: Emma Norsgaard
