Team Visma | Lease a Bike maakte deze week bekend dat er in de Tour de France van 2025 geen enkele Nederlander deel zal uitmaken van de selectie. Het Nederlandse team kiest ervoor om met acht buitenlandse renners af te reizen naar de belangrijkste wielerwedstrijd ter wereld. Deze beslissing heeft geleid tot veel discussie binnen de wielerwereld. Ploegbaas Richard Plugge gaf uitgebreid uitleg over de keuzes en de bredere visie van de ploeg.
De selectie voor de komende Tour bestaat uit Jonas Vingegaard (Denemarken), Wout van Aert, Tiesj Benoot, Victor Campenaerts (allen België), Matteo Jorgenson, Sepp Kuss (beiden Verenigde Staten), Christophe Laporte (Frankrijk) en Simon Yates (Groot-Brittannië). Een opvallende samenstelling, zeker gezien de Nederlandse roots van de ploeg.
“We hebben besloten om te gaan voor de renners die ons de beste kans geven om de Tour te winnen”, legt Plugge uit. “Op dit moment denken wij dat dat met deze acht renners is. Het is een keuze gebaseerd op prestaties, niet op nationaliteit.”
Kritiek uit de wielerwereld
De keuze om geen Nederlanders mee te nemen, heeft geleid tot stevige kritiek. Oud-renners zoals Stef Clement en Tom Dumoulin reageerden fel. Clement noemde het begrip ‘Nederlandse ploeg’ inhoudsloos, terwijl Dumoulin zich zorgen maakte over de impact op jonge fans: “Voor de jeugd zijn Nederlandse renners in de Tour juist belangrijk. Dat inspireert.” Ook Michael Boogerd sprak zijn teleurstelling uit: “Het laat zien dat de ploeg zich weinig aantrekt van de identiteit van het Nederlandse wielrennen.”
Plugge reageerde op deze kritiek met een bredere visie op de sport. “Kinderen van 13 of 14 jaar zijn vooral met zichzelf bezig als ze beginnen te fietsen. Ze kennen onze Nederlandse renners vaak niet eens. Pas als ze verder komen in het wielrennen, ontdekken ze die voorbeelden”, aldus de ploegbaas.
Wielrennen versus andere sporten
Volgens Plugge ligt het probleem dieper dan alleen de afwezigheid van Nederlandse renners. Hij wijst op de concurrentie met andere sporten, zoals voetbal en Formule 1.
“We moeten werken aan de zichtbaarheid van wielrennen. In Nederland weten mensen vaak niet eens hoe belangrijk wedstrijden als de Ronde van Baskenland of Catalonië zijn. Het draait om herkenbaarheid en structuur”, zegt hij.
Plugge pleit voor een meer gestroomlijnd wielerprogramma, met minder koersdagen en meer confrontaties tussen de grootste sterren. “Vergelijk het met de Champions League. Je creëert spanning door vaker de beste renners tegen elkaar te laten rijden. Dat is wat de sport nodig heeft.”
De toekomst van wielrennen
Hoewel de beslissing om geen Nederlanders mee te nemen naar de Tour als controversieel wordt ervaren, benadrukt Plugge dat de ploeg blijft investeren in de toekomst. Initiatieven zoals Ready2Race moeten jongeren enthousiasmeren voor de sport. Tegelijkertijd blijft het team zoeken naar manieren om het wielrennen aantrekkelijker en toegankelijker te maken voor nieuwe fans.
“We moeten blijven veranderen en vernieuwen”, besluit Plugge. “Niet alleen om de huidige fans te behouden, maar ook om een nieuwe generatie enthousiast te maken voor onze prachtige sport.”
