De Belgische renster Marion Norbert Riberolle heeft donderdag de overwinning gepakt in de Exact Cross Loenhout. In een rechtstreeks duel klopte ze haar land- en ploeggenote Sanne Cant. De derde plek was voor de jonge Britse Imogen Wolff, die indruk maakte in de Azencross. Opvallend genoeg ontbraken veel toppers zoals Fem van Empel, Puck Pieterse en Lucinda Brand, wat het Belgische deelnemersveld extra in de schijnwerpers plaatste.
Belgische vrouwen nemen het heft in handen
Met de afwezigheid van grote namen als Van Empel, Pieterse en Alvarado, richtte de aandacht zich op drie Belgische vrouwen: Cant, Norbert Riberolle en Julie Brouwers. Ook Lauren Molengraaf en Yara Kastelijn werden als kanshebbers gezien. Molengraaf nam een vliegende start en vormde samen met Cant, Kay en Larissa Hartog de eerste kopgroep. In de achtergrond probeerden Brouwers en Norbert Riberolle, na een matige start, de aansluiting te vinden.
Grote groep en tempoversnellingen
In de tweede ronde smolt alles samen tot één grote kopgroep. Dit bood kansen voor rensters als Brouwers, Norbert Riberolle en Wolff om naar voren te komen. De jonge Britse Wolff, die rijdt voor Visma | Lease a Bike, maakte indruk door het tempo flink op te voeren. Toch waren het Cant en Norbert Riberolle die de beslissing forceerden.
Strijd tussen Cant en Norbert Riberolle
De Belgische kampioene Cant leek sterk, zelfs nadat ze eerder in de wedstrijd hard ten val kwam. Met een stevige versnelling sloeg ze een gat, waarin alleen Norbert Riberolle kon volgen. Het tweetal werkte samen om de rest van de groep op afstand te houden, maar in de voorlaatste ronde sloeg het noodlot toe voor Cant. Een foutje gaf Norbert Riberolle enkele seconden voorsprong, en de Belgische twijfelde geen moment.
Beslissende aanval
Cant zette alles op alles om het gat te dichten, maar de voorsprong van Norbert Riberolle bleef intact. Zo pakte zij de winst in Loenhout, terwijl een teleurgestelde Cant genoegen moest nemen met de tweede plek. De strijd om het podium werd beslist in het voordeel van de jonge Wolff, die knap derde werd.
