Wout van Aert is in Portugal aan zijn seizoen begonnen, eentje waarin hij straks voornamelijk hoopt te scoren in De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Voornamelijk in Vlaanderens Mooiste is dat allesbehalve een voor de hand liggende taak. Spreekt voor zich natuurlijk in zo’n grote koers, maar er zijn wel enkele factoren die het nog moeilijker maken.
Opboksen tegen superman
Zoals de aanwezigheid van Tadej Pogacar bijvoorbeeld. Na een jaartje Vlaanderen te hebben overgeslagen is de Sloveen straks opnieuw van de partij. En het lijkt erop dat hij nog steeds beter wordt. Geen bevorderlijk teken voor renners zoals Van Aert. Ook binnen de ploeg beseffen ze dat het een moordende concurrentie is.
“Het wordt heel moeilijk om Pogacar te kloppen, dat moeten we ook niet ontkennen”, is Tiesj Benoot helder bij Het Nieuwsblad. “Maar ik denk dat we in de breedte de sterkste ploeg hebben. We hebben meer opties dan andere ploegen en dat gaan we moeten proberen uitspelen. En dan zien we wel wat er mogelijk is. De Ronde van Vlaanderen is één dag en dan kan er veel.”
Parcours nadelig voor Van Aert
De aanwezigheid van Pogacar is één ding, maar De Ronde van Vlaanderen biedt hem de laatste jaren dan ook een parcours volledig op zijn maat. Zo is de wedstrijd immers veel zwaarder geworden, met veel meer klimmen dan vroeger, beseft ook Benoot: “Het parcours was vroeger gewoon veel makkelijker”, windt hij er ook hier geen doekjes om.
Een onmiskenbaar nadeel voor Van Aert, ook al beschikt die over een meer dan gemiddeld stel klimmersbenen met de nodige explosiviteit. “Inderdaad, maar dat is nu eenmaal zijn fysionomie. Pogacar is iemand die bij wijze van spreken op z’n gemak de Ronde van Frankrijk wint. Dat is gewoon de beste renner ter wereld”, komen we terug bij het feit tegenover wie Van Aert moet opboksen.
Benoot ziet alvast hoe het wedstrijdverloop dan wel gunstig dan wel ongunstig kan verlopen voor zijn ploegmakker. “In een lange, zware, koers hebben lichtgewichten als Pogacar een voordeel. Als je het zo bekijkt, is het voor renners als Wout en Mathieu misschien beter om een kortere finale te hebben.”
De Gentenaar hoopt alvast mee met de grote horde aan Van Aert-fans dat het toch eens kan lukken. “Iedereen in België, en zeker in de ploeg, hoopt dat Wout het zelf ook een keer kan afmaken in de grootste wedstrijden. Ik denk niet dat ik het iemand anders in het peloton meer gun dan Wout om het eens af te maken in de grootste wedstrijden.”
