Er was afgelopen zondag niets te doen aan Mathieu van der Poel, die dan ook overtuigend zijn zevende wereldtitel wist binnen te rijden. Zijn crosswinter zit er zo meteen ook op, straks zien we de Nederlander uiteraard opnieuw op de weg.
Begin maart
En dat voorjaar begin al wat vorm te krijgen. Zo wist Van der Poel na de wedstrijd van zondag te onthullen dat hij begin maart opnieuw in koers zal te zien zijn. Dat zal evenwel niet gebeuren met het Openingsweekend dat hij opnieuw laat schieten. Ergens een kleinere wedstrijd voor hij aan de start komt van een rittenkoers is mogelijk
''Ik ga zoals altijd een klassiekerseizoen rijden, met min of meer dezelfde doelstellingen als in voorgaande seizoenen.” Van der Poel rijdt ofwel Parijs-Nice, ofwel Tirreno. ''Het enige verschil is dat ik een race als Parijs-Nice (9-16 maart, red.) of Tirreno-Adriatico (10-16 maart, red.) zal rijden vóór Milaan-Sanremo. Maar ik moet nog kiezen tussen die twee.''
Gevraagd naar zijn droomkoers moet Van der Poel alweer niet lang nadenken. Hij wil alleen recordhouder worden in De Ronde van Vlaanderen. ''Bij mijn eerste deelname ben ik verliefd geworden op die koers. Maar dit jaar doet Tadej Pogacar mee. Ik zal in topvorm moeten zijn om hem te kunnen volgen.”
Het Record
Nog zo’n maandje dus vooraleer Van der Poel terug op de weg te zien is. Met Parijs Nice zou hij zijn debuut maken, in het verleden reed wel al meerdere keren Tirreno-Adriatico. Het kwam daar zelfs eens tot een bijzonder hevige strijd met Wout van Aert.
Die kwam er dus afgelopen zondag jammer genoeg niet, de Kempenaar geraakte niet tijdig uit het pak. Dat terwijl Van der Poel een kanonstart nam en in de eerste ronde al volledig los was. Daarna moest hij zijn voorsprong enkel nog zien te consolideren.
Een zevende wereldtitel doet hoe dan ook zeer veel deugd. “Als je bij de profs komt, droom je ervan om ooit één keer wereldkampioen te worden. Ik kan me zelf nauwelijks voorstellen dat dit mijn zevende is. Het was een record dat al lang stond”, klonk het trots.
