Hij mag dan wel 90 jaar geworden zijn, maar toch komt het overlijden van Rik Van Looy als een plotse verrassing. Na een kortstondige ziekte nemen we zo afscheid van één van de beste renners die België ooit heeft gekend. Ééntje die ook nooit verlegen stond om zijn kritische mening te delen.
Indrukwekkend palmares
En dat is natuurlijk helemaal gerechtvaardigd gezien de grote kampioen die hij zelf is is geweest. Van Looy is nog steeds de enige renner ooit die alle klassiekers wist te winnen. Tadej Pogacar mag misschien op weg zijn, maar er is al jaren geen renner meer geweest die kan voorleggen wat hij heeft gewonnen.
2 keer De Ronde van Vlaanderen, 3 keer Parijs-Roubaix, evenveel keer Gent-Wevelgem, 4 keer de E3 Saxo Classic, Luik-Bastenaken-Luik, Ronde van Lombardije, Milaan-Sanremo, 7 ritten in de Tour, 12 ritten in de Giro, 18 ritten in de Vuelta. Zie daar een greep uit zijn grootste verwezelijkingen. Een imposant palmares dus.
Van Looy stopte in 1970 met koersen en trok zich daarna voor het grootste deel terug uit de media. Hij overleed volgens zijn familie na een kortstondige ziekte en is rustig ingeslapen. Op de verjaardag van zijn weduwe Nini dan nog wel.
Die moest hij in 2021 afgeven, iets wat hem zwaar heeft geraakt. De twee waren onafscheidelijk. Om dan zelf je laatste adem uit te blazen op haar geboortedag, een romanschrijver zou het niet beter kunnen bedenken.
Twijfels over Evenepoel
In één van zijn laatste interviews wist Van Looy nog te vertellen hoe zeer de dood van Nini hem had geraakt. Dat was meteen ook de laatste keer dat hij zich nog eens kon laten gaan over de huidige generatie, en dan met name over Wout van Aert en Remco Evenepoel. Zoals gezegd niet vaak in de media, maar inhouden deed hij zich niet. Ook vorig jaar niet tegenover Het Nieuwsblad.
Zo deinsde Van Looy er niet voor terug om Evenepoel in vraag te stellen: “Hij doet soms geweldige prestaties, maar ook dat hij mij al een paar keer fameus is tegengevallen. Hij heeft de Ronde van Spanje gewonnen, zeggen ze dan. Maar heb je gezien wie er dat jaar meedeed? Er was omzeggens niet een coureur bij die al in de tien eerste van de Ronde van Frankrijk heeft gereden.”
Tourwinst zag Van Looy - we spreken december 2023 – niet meteen gebeuren voor Evenepoel: “Hij mag altijd eens proberen. Maar dan zullen die andere twee, Pogacar en den Deen – doelend op Vingegaard - toch niet mogen meedoen. Op één dag, in een klassieker, kan Evenepoel al die mannen aan, maar in de Ronde van Frankrijk?”
Nooit met slechte bedoelingen, wel recht voor de raap: “Ik wil Evenepoel niet afbreken, maar ik weet het niet. Als vedette is hij met veel te veel dingskes bezig. Dit is niet goed, dat is niet goed… Trouwens: als die Engelse ploeg met het meeste geld, Ineos, hem écht wilde, dan hadden ze hem toch al lang gepakt?”
Kritisch voor Van Aert
En dat was zeker ook het geval over Wout van Aert, intussen zijn stadsgenoot in Herentals. De titel van 'Keizer van Herentals’ zal die – kijk bovenstaand palmares – alvast niet al te snel afsnoepen. Nog veel werk voor de boeg. Dat moest je Van Looy niet vertellen.
“Al die Tourritten die hij al gewonnen heeft, dat zegt niks, hé. Van Aert moet klassiekers winnen. Het duurt al te lang. Volgend jaar wordt hij dertig. Na Milaan-Sanremo dacht ik dat hij vertrokken was. Maar dat is intussen vier jaar geleden. Afgelopen jaar opnieuw. Cru gesteld: hij heeft niks gewonnen, hé.”
Niet de eerste keer dat Van Looy zich kritisch opstelde tegenover Van Aert. "Wout van Aert is 29 jaar en nog steeds geen wereldkampioen", klonk het in zijn docu. "De tijd begint te dringen. Als hij nu al vijf klassiekers gewonnen had, dan kan je zeggen 'mijn carrière is helemaal geslaagd'. Maar dat is dus niet het geval."
Maar ook hier: niet met de bedoeling om iemand persoonlijk te willen raken. "We moeten hem niet afbreken hé. Het is nu éénmaal zo. Als je de waarheid zegt dan kwets je soms mensen. Maar de waarheid is er."
