Het wegseizoen nadert zijn einde, maar uiteraard niet zonder dat we het laatste wielermonument van het jaar hebben verreden. Dat doen we traditiegetrouw met de Ronde van Lombardije. Een nieuw kunststukje van Tadej? Of een stunt van Remco?
Iedereen herinnert zich uiteraard nog wel de beelden van 2020. In de afdaling van de Muro di Sormano raakt Evenepoel de stoeprand en stort hij naar beneden. Dat met veel paniek bij de kijkers tot gevolg, die al blij waren dat ze het nieuws kregen dat Remco de akelige val had overleefd. Het betekende wel een lange en slopende herstelperiode voor de renner, maar intussen weten we dat alles meer dan goed gekomen is.
De route
Deze keer kan Evenepoel écht afrekenen met zijn demonen. De Muro di Sormano zit in tegenstelling tot zijn vorige deelname in 2023 immers terug in het parcours. Het wordt in Lombardije ook een ware uitputtingslag. 252 kilometer van Bergamo richting Como, met daarin meer dan 4800 hoogtemeters verscholen.
In tegenstelling tot andere grote klassiekers durven ze in Il Lombardia het parcours jaarlijks een nieuwe toets te geven. Dat is ook dit jaar het geval, al blijft de wedstrijd in grote lijnen uiteraard wel hetzelfde en zullen de sterkere renners – zeker dit jaar met extra veel hoogtemeters – automatisch naar boven komen.
Het parcours werd in laatste instantie overigens nog aangepast. Door aardverschuivingen op de beklimming van de Ganda werd die uit het parcours gehaald en werd de Selvino als vervanger opgetrommeld. Ook het laatste deel wordt licht aangepast door overstromingsgevaar in de Comorivier.
De favorieten
Een favorietenlijstje wanneer die ene Sloveen aan de start staat is eigenlijk niet zo moeilijk. Tadej Pogacar, en klaar. Gezien zijn huidige vorm is de nieuwbakken wereldkampioen ook nu weer de grote favoriet in het laatste monument van het seizoen, dat hij al voor een vierde (!) opeenvolgende keer zou kunnen winnen.
Als we dan toch aan een uitdager moeten denken dan is het uiteraard Remco Evenepoel. Al lijkt die na het WK toch niet meer in opperbeste conditie te steken. Het wordt dan ook afwachten wat het zaterdag zal worden, maar potentieel moet hij Pogacar toch het nodige weerwerk kunnen bieden.
Voor het overige spreken we dan al meteen over outsiders. Marc Hirschi en Adam Yates zouden mogelijk kunnen profiteren van de aanwezigheid van hun kopman/ploegmakker bij Team UAE, terwijl ook Tom Pidcock zijn seizoen wat extra kleur kan geven. Of kunnen mannen als Pello Bilbao, Matteo Jorgenson, Enric Mas of onze eigen Maxim van Gils verrassen?
De sterren
****
Tadej Pogacar
***
Remco Evenepoel
**
Pello Bilbao, Marc Hirschi
*
Adam Yates, Enric Mas, Matteo Jorgenson
De televisie
Uiteraard hoeft u van het spektakel in Lombarije weinig of niets te missen. Bij VRT 1 kan u terecht vanaf 13u30 terecht voor de live-uitzending, Eurosport kiest zelfs voor een integrale uitzending van de wedstrijd. Om 10u25 beginnen ze er daar al aan. Geniet van de koers!
