Zaterdag vormen de grindwegen van Toscane het decor van de allermooiste koers van het jaar: de Strade Bianche!
Wout van Aert en Mathieu van der Poel, beiden ex-winnaars, zullen er helaas niet bij zijn. Gelukkig staan er genoeg andere grote namen aan de start. Zo zal Tadej Pogacar in de Italiaanse topklassieker voor het eerst dit seizoen een rugnummer opspelden.
Daarnaast tekenen ook titelverdediger Tom Pidcock, Matej Mohoric, Christophe Laporte, Ben Healy, Julian Alaphilippe, Benoît Cosnefroy, Isaac del Torro, Lennert Van Eetvelt, Tim Wellens, Kasper Asgreen en Lenny Martinez present.
Pogacar wordt beschouwd als dé te kloppen man, maar de Sloveen heeft nog geen wedstrijdkilometers in de benen. "Het kan zijn dat we hier een andere Pogacar zien dan de versie die we gewoon zijn", zegt José De Cauwer aan Sporza. "Misschien houdt hij rekening met zijn superzwaar seizoen. De kans is groot dat iemand van UAE wint, maar daarom is het niet noodzakelijk Pogacar."
Tim Wellens
Als hij Pogacar niet mag noemen, dan ziet José De Cauwer zaterdag een Belg als eerste boven komen op Piazza del Campo. "Tim Wellens!" De 32-jarige Belg van UAE Team Emirates verkeert alvast in bloedvorm. In Kuurne-Brussel-Kuurne werd hij tweede, na Wout van Aert.
In de andere vier koersen die hij dit seizoen reed, strandde hij op een 3e, 4e, 5e, en 12e plek. Wellens stond al één keer op het podium in de Strade Bianche. Dat was in 2018, toen hij derde werd na Michał Kwiatkowski en Greg Van Avermaet.
Lennert Van Eetvelt
Een andere Belg die zou kunnen verrassen, is Lennert Van Eetvelt. Het 22-jarige klimtalent van Lotto-Dstny stuntte met eindwinst in de UAE Tour. "Het lijkt mij een zware opgave voor zo'n jonge kerel die dit voor het eerst doet", zegt De Cauwer. Geef hem krediet. Het zou een hele straffe prestatie zijn. Als je hier top 15 rijdt, dan ben je al heel goed."
