Bij Visma-Lease a Bike zijn de plaatsjes duur, dat hoeven we u uiteraard niet uit te leggen. Maar het lijkt er toch op dat ze bij de Nederlandse formatie opnieuw een echte groeiparel in de rangen hebben. Zo versterkten The Yellow Bees zich afgelopen winter met Niklas Behrens, wereldkampioen bij de beloften.
Nieuw wonderkind
Het gaat bijzonder snel voor de jonge Duitser, nog maar pas 21 jaar geworden. Plots zit hij bij de profs van Visma-Lease a Bike, nadat hij dus de overstap maakte van de opleidingsploeg van Lidl-Trek. Daar kon Behrens ook voor een verlenging tekenen, maar hij koos er dus voor om zijn horinzonten te verleggen. En hij maakt nu alvast indruk.
Dat als lead-out en domestique in de UAE Tour, maar dat er in Behrens een winnaar schuilt moge duidelijk zijn. Zo werd hij vorig jaar wereldkampioen bij de beloften en tweede op het EK. Ook voor het overige liet hij knappe resultaten optekenen. Het is nu afwachten wat hij kan bewerkstelligen in zijn eerste seizoen als prof, dat voor Behrens wel héél snel komt.
Want… “Hij koerst nog maar twee jaar”,verrast ploegleider Maarten Wynants in een interview tegenover Wielerflits. “Maar hij heeft zich op die korte tijd wel vanuit het niets pijlsnel ontwikkeld. Wellicht omdat hij zo leergierig is. Hij neemt alles heel goed op. Alle feedback waar je mee komt, daar doet hij altijd iets mee. Dat zijn goede eigenschappen.”
Zwemmen en triatlon
Het is natuurlijk niet zo dat Behrens vanuit het niets aan koers is begonnen. Zo helpt zijn verleden in andere sporten hem zeker. “Ik ben op mijn achtste begonnen als zwemmer, in de voetsporen van mijn beide ouders. Dan maakte ik de overstap naar triatlon en nu sta ik hier.”
“Ik weet niet echt waarom ik die stappen zo heb gezet, ik heb gewoon mijn talent voor de koers gevolgd. Bij de triatlons had ik altijd moeite met het rennen, en het zwemmen had ik gewoon al veel te lang gedaan. Ik was toe aan iets nieuws”, klinkt het droog.
Opvolger Van Aert?
En wat mogen we van Behrens verwachten? Hij heeft alvast een sterke sprint en is dus oersterk. “Het is moeilijk nu al te zeggen waar hij gaat uitkomen. Hij is een pure hardrijder en klassiekerrenner. Maar hij staat er heel open in en we zullen moeten kijken hoe ver zijn reis gaat”, zo vertelt Wynants.
Maar tevreden zijn ze bij Visma alleszins. “Wij zullen zeker bijsturen waar nodig, maar voorlopig doet hij het fantastisch. Het is niet dat hij niets kan overleven en kan ook nog best goed klimmen, ondanks zijn gestalte. Hij is eigenlijk een moderne wielrenner.”
