Er zijn twee verhalen voor de Omloop Het Nieuwsblad aankomende zaterdag: dat van zij die wel deelnemen en dat van die twee die niet deelnemen. Die twee? Wout van Aert en Mathieu van der Poel.
Ook de heren coureurs zijn verdeeld over de afwezigheid van de twee in de eerste belangrijke voorjaarskoers op Vlaamse wegen. Oliver Naesen, Sep Vanmarcke en Greg Van Avermaet lieten tegenover Het Nieuwsblad alvast hun licht schijnen over de twee grote kanonnen en met name wat hun absentie betekent voor de koers dit weekend.
LEES OOK: INTERMARCHÉ-GEKTE IN RWANDA
"Zonder die twee hebben we al twee plekken gewonnen", lacht de altijd welbespraakte Naesen. "Mooi voor de koers wanneer ze er wel bij zijn, maar voor mij persoonlijk is het beter als ze niet starten. Niet negatief bedoeld, want ik doe mijn hoed af voor hun niveau. Vorig jaar probeerde ik het nog even tegen Wout in de Omloop, maar wij hebben daar gewoon echt geen verhaal tegen. Hij counterde me gewoon en reed weg van alles en iedereen."
PERSPECTIEF
Ook diens vriend en ploeggenoot Greg Van Avermaet - zelf in 2016 en 2017 winnaar van de Vlaamse voorjaarsopener - heeft respect voor de twee. Al deelt hij de mening van Naesen niet. "Als ik eerlijk moet zijn, heb ik ze er liever wel bij. Dat geeft extra cachet aan de koers, net als bij de cross. Alhoewel, de Omloop staat er ook zonder hen. Als zij aan de start staan, is het moeilijk om met hen mee te kunnen. Dan rijd je een goede koers en ga je alsnog met een ereplaats naar huis."
De winnaar van 2012 Sep Vanmarcke ziet perspectief. "Dat zij skippen, betekent een kans voor iedereen. Daardoor zal iedere ploeg vrijer en opener koersen. Zelf ben ik nog niet echt met die namen bezig geweest, ik probeer mijn eigen niveau te halen." Wie bij afwezigheid van 'De Grote Twee' gaat winnen? Volgens Naesen is dat Arnaud de Lie ("een wijze coureur"), Van Avermaet voegt daar het Jumbo-Vismaduo Christophe Laporte en Dylan van Baarle aan toe, Vanmarcke zag in de Ruta Del Sol - waar hij zelf ook reed - een zeer sterke Tim Wellens.
