En zo zitten we met z’n allen klaar voor een nieuw voorjaar op de weg. Komend weekend krijgen we immers het Openingsweekend met De Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. Op de E3 Saxo Classic is het nog zo’n maandje wachten, zij maakten afgelopen week wel hun parcours en hun befaamde banner bekend.
Geen financiële compensatie
En dit jaar wordt de E3 toch nog net dat tikkeltje specialer. Zo wordt het de eerste ontmoeting tussen de grote drie: Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar. Iets waar organisator Jacques Coussens bijzonder trots op is: “Dat is een enorme eer voor ons”, blinkt hij in zijn vel wanneer hij dit kan verkondigen tegenover VTM.
Hebben ze deze renners financieel dan wat moeten paaien? Helemaal niet het geval, is Coussens duidelijk: “Wij leggen geen extra geld om bepaalde renners aan de start te krijgen. Nooit. De belangstelling was spontaan, alles verliep heel vlot en ‘naturel’.”
Volgens hem heeft de E3 zijn status inmiddels wel verworven, een terechte conclusie. “Het is dé grote test. Na afloop weet je waar je aan toe bent. Uiteraard trapt het klassieke voorjaar af met de Strade Bianche en Milaan-Sanremo. Maar dat zijn races met een totaal verschillend karakter.”
Fantastisch podium (bis?)
Maar hoe dan ook is het een bijzonder grote eer voor de wedstrijd om al die grote namen te mogen verwelkomen. Twee jaar geleden stonden de genoemde drie renners ook samen op het podium. Van Aert won toen, Van der Poel en Pogacar waren twee en drie.
“Toen ik in afwachting van de podiumceremonie achter de schermen bij hen stond, was ik oprecht aangedaan. En trots dat ik dit met mijn team, onafhankelijk en zelf bedruipend, had kunnen verwezenlijken. Het voelde als een kind dat van Sinterklaas een groter stuk speelgoed krijgt dan het heeft gevraagd”, lacht Coussens.
Meer van hetzelfde straks? “Of ik nu teken voor een identiek podium? Misschien in een andere volgorde dan. Na Van Aert en Van der Poel zou Pogacar een nieuwe mooie naam zijn op onze erelijst. Maar we zullen even blij zijn als een andere topper het haalt.”
