Tadej Pogacar heeft opnieuw zijn klasse getoond in de UAE Tour. De wereldkampioen verzekerde zich niet alleen van de eindzege, maar pakte op de slotdag ook de ritzege op Jebel Hafeet. Giulio Ciccone en Pello Bilbao mochten als nummers twee en drie mee het podium op.
De traditionele afsluiter van de UAE Tour begon in Al Ain Hazza Bin Zayed Stadium en eindigde na 176 kilometer op de steile flanken van Jebel Hafeet (10,9 km aan 6,7%). Voordat de klassementsrenners daar hun duivels ontbonden, wachtte een vlakke aanloop van 165 kilometer. Toch bleef het peloton niet rustig: de wind zorgde voor chaos en brak de koers vroeg open.
Waaieralarm
In de beginfase vormde zich een omvangrijke kopgroep van elf renners, waaronder Jonathan Milan – die zijn puntentrui veiligstelde –, Alexey Lutsenko en enkele sterke Belgen zoals Robbe Ghys en Ayco Bastiaens. Hun voorsprong bleef beperkt tot twee minuten, want niet veel later trok de wind de boel helemaal open.
Het peloton brak in verschillende stukken, met onder meer Lennert Van Eetvelt als grootste slachtoffer. De Belgische klimmer van Lotto Dstny had zicht op een mooie eindnotering, maar moest samen met Visma | Lease a Bike en Decathlon AG2R La Mondiale in de achtervolging. Die poging mislukte, waardoor een eerste groep van veertig renners met bijna alle klassementsmannen onhoudbaar wegreed.
Belgische hulp voor Pogacar
In die eerste waaier had Pogacar nog slechts twee ploeggenoten bij zich, Florian Vermeersch en Rune Herregodts. De Belgische nieuwkomers bij UAE Team Emirates XRG deden echter fantastisch werk. Vermeersch hield het tempo hoog tot aan de voet van Jebel Hafeet, waarna Herregodts het overnam en de kopgroep verder uitdunde.
Toen er nog slechts tien renners overbleven, nam Pogacar het heft in eigen handen. De Sloveen versnelde met nog negen kilometer te gaan, waarop Oscar Onley en Giulio Ciccone even probeerden te volgen. Maar het verschil werd snel groter en de strijd om de dagzege was zeven kilometer van de top al beslist.
Solo van Pogacar
Ondanks de stevige tegenwind bleef Pogacar zijn voorsprong uitbouwen. De wereldkampioen kwam met een ruime marge als eerste over de streep op Jebel Hafeet en verzekerde zich zo van zijn tweede eindzege in de UAE Tour.
Ciccone hield stand op de tweede plaats, zowel in de rit als in het eindklassement. Onley moest de rol lossen en werd in de slotkilometers nog voorbijgestoken door Bilbao en Ivan Roméo. Bilbao sprong nog naar Ciccone toe, maar kon de Italiaan niet meer verschalken in de sprint om de tweede plaats.
Met Junior Lecerf (achtste) en Ramses Debruyne (tiende) eindigden er nog twee Belgen in de top tien van de slotrit. Maar de hoofdrolspeler van de dag was onmiskenbaar Pogacar, die met deze dominante zege zijn seizoen op gang trekt met een duidelijk statement.
