Het veldritseizoen loopt op zijn einde, en in Brussel werd vandaag de allerlaatste klassementscross van het seizoen verreden: de slotmanche van de X2O Trofee. Hoewel de spanning voor het eindklassement verdwenen was, kregen de fans wél een nagelbijtende strijd om de dagzege voorgeschoteld. In een meeslepende finale trok Sara Casasola aan het langste eind. Voor de 25-jarige Italiaanse is het haar eerste overwinning in een klassementscross.
Onstuimige start met valpartij
De wedstrijd begon meteen met een schok. Larissa Hartog kwam in de openingsfase hard ten val en nam daarbij Annemarie Worst en Alicia Franck mee. Hoewel het drietal de race kon vervolgen, speelden ze door het tijdsverlies geen rol meer in de strijd om de winst. Vooraan gaf Inge van der Heijden meteen vol gas en dunde het peloton stevig uit.
Onder leiding van Van der Heijden ontstond een kopgroep met slechts drie andere rensters: Lucinda Brand, Sara Casasola en Belgisch kampioene Marion Norbert Riberolle. Dit viertal wist zich duidelijk af te scheiden van de achtervolgers, onder wie Denise Betsema, Sanne Cant en Julie Brouwers.
Casasola en Van der Heijden voeren de forcing
De Crelan-Corendon-rensters Van der Heijden en Casasola wisselden elkaar slim af aan de kop. Hun tempoversnellingen bleken te machtig voor Brand en Norbert Riberolle, die moesten lossen. Maar juist op het moment dat Van der Heijden de koers in handen leek te hebben, sloeg het noodlot toe. Een lekke band, ver van de materiaalpost, dwong haar tot een zware achtervolging. De Nederlandse verloor hierdoor kostbare tijd en verdween uit de strijd om de winst.
Norbert Riberolle vecht terug, maar Casasola is sterker
Met Van der Heijden uitgeschakeld, leek Casasola op weg naar een comfortabele overwinning. Toch kreeg ze onverwacht weerwerk van Norbert Riberolle. De Belgische kampioene vond een tweede adem en blonk vooral uit op de verraderlijke schuine kanten van het Brusselse parcours. Met een indrukwekkende passage ging ze Casasola voorbij, maar de Italiaanse gaf zich niet gewonnen en bleef in het wiel hangen.
Wat volgde was een spannend kat-en-muisspel. Casasola domineerde op de krachtstukken, terwijl Norbert Riberolle met haar superieure techniek telkens weer aansluiting vond. Uiteindelijk gaf brute kracht de doorslag: Casasola sloeg in de slotfase een beslissend gat en kwam als eerste over de streep. Voor de 25-jarige Italiaanse is het een historisch moment: haar allereerste overwinning in een klassementscross.
Brand pakt eindzege, Van der Heijden hard onderuit
Achter de strijdende koplopers finishte Lucinda Brand als derde. De Nederlandse kon de dagzege niet grijpen, maar mag zich wel de eindwinnares van de X2O Trofee noemen.
De finale kreeg echter een wrange nasmaak door een zware valpartij van Inge van der Heijden. De Nederlandse, die op dat moment vierde lag, ging hard onderuit en moest de koers vroegtijdig beëindigen. De ernst van haar blessures is op dit moment nog niet bekend.
Voor Sara Casasola zal de dag echter de boeken ingaan als een mijlpaal. De Italiaanse heeft laten zien dat ze een geduchte kracht is in het veldrijden. Met haar eerste grote zege sluit ze het seizoen af met een hoogtepunt – en wie weet is dit pas het begin van meer.
