Arnaud de Lie heeft de derde etappe van de Ster van Bessèges gewonnen na een tumultueuze koers. De Belg van Lotto wist in een sprint Arnaud Démare te verslaan en neemt meteen ook de leiderstrui over. De rit werd overschaduwd door een nieuw incident met een auto op het parcours, waardoor meerdere ploegen besloten uit de wedstrijd te stappen. Uiteindelijk haalden slechts negentig renners de finish.
De dag begon al in mineur toen de renners opnieuw geconfronteerd werden met een voertuig op het parcours. Eerder deze week gebeurde hetzelfde, met een valpartij en de opgave van Maxim van Gils als gevolg. Dit keer dook de auto op bij een rotonde, wat voor veel woede in het peloton zorgde. Na overleg van ruim een half uur tussen de rennersvertegenwoordigers, de jury en de organisatie werd besloten de koers toch voort te zetten, zij het na een geneutraliseerde fase.
Massaal protest in het peloton
Niet iedereen kon zich in die beslissing vinden. Renners van onder andere Soudal Quick-Step, EF Education-EasyPost, INEOS Grenadiers, Decathlon AG2R La Mondiale, Red Bull-BORA-hansgrohe, Uno-X Mobility, Lidl-Trek en Unibet Tietema Rockets stapten collectief uit de koers en keerden terug naar hun bussen. Zo bleef een uitgedund peloton van ongeveer negentig renners over om de strijd voort te zetten.
Ondanks de chaos ging de koers gewoon verder. Oliver Knight van Cofidis probeerde solo weg te rijden, maar werd in de finale bijgehaald. Vervolgens brak de wedstrijd open met een reeks aanvallen, waarbij onder meer Kévin Vauquelin, Benjamin Thomas, Dylan Teuns en Arnaud de Lie zich lieten zien.
Sprint tussen De Lie en Démare
Dylan Teuns hield het in de slotfase het langst vol, maar op vier kilometer van de streep werd ook hij teruggepakt. Daarmee was de weg vrij voor een sprint. Met veel topsprinters al uit koers was De Lie de uitgesproken favoriet.
Het werd een rechtstreeks duel tussen Arnaud Démare en De Lie. De Belgisch kampioen trok uiteindelijk aan het langste eind en boekte zijn eerste overwinning van het seizoen, met Démare op de tweede plaats en Paul Penhoët als derde. Voor Lotto betekende het eveneens de eerste zege van het jaar, al werd de vreugde overschaduwd door de controversiële gang van zaken eerder in de etappe.
