Elf jaar lang verdedigde Julian Alaphilippe de kleuren van Soudal Quick-Step. Op het einde van dit seizoen vertrekt Loulou echter bij de Wolfpack voor een avontuur bij Tudor Pro Cycling. Een emotioneel afscheid.
Het idee om te vertrekken bij Soudal Quick-Step speelde al langer in het hoofd van Alaphilippe. "Ik begon me in te beelden wat het zou zijn als ik voor een andere ploeg zou rijden. Naar een andere ploeg gaan bleek na een aantal maanden denken de juiste keuze te zijn. Ik had geen zekerheid, maar had het gevoel dat dit het moment was", vertelde hij bij HLN.
Geen spijt
Een breuk dus met Soudal Quick-Step én met Patrick Lefevere. "Ik heb moeilijke jaren gehad, maar ik heb nergens spijt van. Ik heb alles gegeven. Elke dag, elk seizoen, elk jaar. Ik ga tot het einde van mijn carrière, en eigenlijk voor de rest van mijn leven, goeie herinneringen bewaren aan de ploeg. Ik ben heel trots op wat we samen bereikt hebben en het parcours dat we afgelegd hebben."
Eerder dit jaar leek de relatie tussen Alaphilippe en Lefevere helemaal bekoeld te zijn. De ploegbaas van Soudal Quick-Step uitte een paar keer stevige kritiek op de Fransman, maar dat lijkt nu allemaal verleden tijd te zijn.
"Als renner, maar ook in mijn privéleven, heeft de ploeg me begeleid en geholpen om de coureur te worden die ik vandaag ben. Ik ben blij dat ik op deze manier kan vertrekken: in goede verstandhouding met de staf en de teamgenoten. Ik wilde zien wat ik nog kon in een andere ploeg. Een nieuwe omgeving kan je beter maken."
Evenepoel
En dan is er nog het afscheid van Remco Evenepoel. De twee toppers komen bijzonder goed overeen, al vreest Alaphilippe dat ze volgend seizoen niet al te vaak tegenover mekaar zullen staan.
"Het was leuk om te zien hoe hij toekwam als jonge gast: zo ambitieus. Hij is enorm snel ontwikkeld, hij zat meteen bij de beteren. Ik onthoud niet één koers of één overwinning. Ik onthoud zijn traject, de weg die hij heeft afgelegd, maar ook vooral zijn grinta. De duels met hem kunnen leuk worden, ja. Maar ik vrees dat we niet in dezelfde categorie zitten."
