Het wordt stilaan uitkijken naar de duels tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel. Al mogen we voor de komende weken ook zeker Tadej Pogacar niet vergeten. Maar het veld aan uitdagers voor ‘de grote 3’ wordt alsmaar groter.
Zo lieten Matej Mohoric en Mads Pedersen al optekenen absoluut een klassieker te willen winnen, en zij zichzelf daar ook perfect toe in staat zien tegen Van Aert en Van der Poel. Daar mogen we met Neilson Powless nog een naam bijrekenen. De Amerikaan heeft de afgelopen twee jaar flinke stappen gezet in het eendagswerk, met vorig jaar al flink wat ereplaatsen tot gevolg. Dit jaar wil hij een nieuwe stap zetten.
“Ik heb wel flink wat doelen dit seizoen. Ik rijd veel klassiekers, te beginnen met Strade Bianche. Daarna Milaan-San Remo en dan, afhankelijk van hoe ik mij voel, kan ik E3 Saxo Classic, Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen en de Ardennenklassiekers rijden. In al die wedstrijden ga ik proberen te winnen”, stelt Powless zonder verpinken tegenover Wielerflits.
Duidelijke ambities
De renner van EF Education steekt zijn ambities dus niet onder stoelen of banken. “Het is echt het doel om een klassieker te winnen dit jaar. Ik voel dat mijn sterkte ligt in zware eendagswedstrijden en hopelijk kan ik daar voordeel uit halen.”
Powless meent ook te weten waarin hij nog een stap kan zetten. “Ik moet het rustiger aan doen tussen al die wedstrijden in, zelfs al zijn het maar eendagskoersen. Het vraagt echt veel energie”
Gat met Van Aert en Van der Poel kleiner
Een klassieker winnen dus, maar dan zal hij wel mannen als Pogacar, Van Aert en Van der Poel over de knie moeten leggen. Echter heeft Powless vertrouwen. “Het is altijd leuk om tegen Van der Poel en Van Aert te koersen, zij zijn echt heel sterk. Maar ik heb het gevoel dat ik de laatste jaren het gat aan het dichten ben met hen”, merkt hij op.
“Zij blijven altijd de favorieten, in welke koers dan ook”, blijft de Amerikaan evenwel nuchter. “Maar ik heb steeds meer vertrouwen in mezelf. Ik heb wel niet zoveel pijlen om te schieten, dus ik moet heel slim omgaan met de keuzes die ik maak in de wedstrijd.”
