Pello Bilbao won de tiende etappe in de Tour de France. Natuurlijk ging het achteraf over het eren van zijn tijdens de Ronde van Zwitserland overleden ploegmaat Gino Mäder.
De Baskische ritwinnaar in de Tour werd zelf derde in de etappe waar Mäder hard ten val kwam in de afdaling van de Albulapass. De dag erna reed de Bahreinse formatie de etappe uit als eerbetoon aan de coureur die slechts 26 jaar mocht worden, nog een dag later besloot men niet te starten.
"We verkenden met de ploeg reeds de eerste veertig kilometer van deze rit", zei Bilbao achteraf. "We zaten in het begin met vijf man vooraan en hebben allemaal geprobeerd weg te komen. We gingen zonder na te denken vol gas en op het juiste moment zat ik mee." Toen de voorsprong terugliep, versnelde vooraan Krists Neilands, hem haalden ze pas in de slotkilometers terug. "Ik wist dat ik de snelste was vooraan. Ik moest kalm blijven en controleren. Aan de aankomst schreeuwde ik het uit, want iedereen weet waarom ik deze rit wil winnen."
De Bask rijdt niet voor niets met de leuze 'RideforGino' op zijn helm rond. "Hij was de enige reden waarom wij hier graag wilden winnen. Ik had het zeer moeilijk voor de Tour, hij was de hele tijd in mijn gedachten. Mijn vrouw en mijn dochter (Martina, red.) waren mijn enige hulp op de momenten dat ik het zo moeilijk had. Door hen kon ik alle energie stoppen in het winnen van een etappe."
Goede doel
In 2021 deed Mäder in de Vuelta a España zaken voor het goede doel. Voor Justdiggit - een goed doel dat wereldwijd haar best doet om de natuur zo veel mogelijk te behouden (een van Mäders uitgangspunten in het leven) - haalde hij iedere etappe geld op: voor iedere renner die achter hem eindigde, stond hij een euro af aan het goede doel. Uiteindelijk doneerde hij in totaal €4.529,- aan Justdiggit. Bilbao zet Mäders werk voort in deze Tour en gaf er nog eens een extra slinger aan: als hij een Tour-etappe zou winnen, zou hij het gedoneerde bedrag aan het einde van de Tour verdubbelen.
Mäder had ook een hondje, een zwerfhond uit Bilbao. Deze droeg de naam Pello, naar zijn ploegmakker. De cirkel is wat betreft Bilbao en Mäder dus helemaal rond.
Pello Bilbao has committed to donating 1 euro to charity for every rider that finishes after him on each stage of the #TDF to honour his late teammate/friend Gino Mäder.
— Jonas Creteur (@jonas_creteur) July 11, 2023
Gino Mäder named his dog... Pello, a former stray dog found in... Bilbao.😢 #TDF2023
+ he also committed… https://t.co/kCj1YCHSUr
