Mathieu van der Poel maakt al een tijdje uit van het profpeloton, maar vorig jaar zag de voormalige klasbak Fabian Cancellara de Nederlandse alleskunner pas voor het eerst van dichtbij. Tijdens de Ronde van Zwitserland liep hij hem tegen het lijf in een hotellobby.
En dat zorgde toch wel voor enige verbazing, vertelt de Zwitser in een interview met het Algemeen Dagblad: "'s Avonds in het hotel zag ik hem zitten. Zonder helm, zonder bril. Wat me opviel: hij heeft eigenlijk nog een babyface. Met de uitstraling van een heel lieve jongen. Rustig, geen showman. Ik weet dat hij van mooie auto's houdt, maar het is geen type voor blingbling. Hij gedroeg zich niet als de grote ster. Totaal niet arrogant. Eerder bescheiden, beleefd. Nuchter. Iemand die niet bijt of iemand kwaad doet."
Cancellara begint te lachen: "Iemand die niet bijt... Dat houdt op als hij op de fiets springt. Dan verandert hij van een lief jongetje in een heel ondeugende man die iedereen pijn wil doen. Aanvallen, racen. Hij en een paar anderen hebben het wielrennen veranderd. Met acties die je in mijn tijd niet zo vaak zag."
RAYMOND POULIDOR
De drievoudig winnaar van de Ronde van Vlaanderen laat die koersstijl liever eventjes links liggen: "Mathieu is zo interessant. Niet alleen als renner, maar ook als persoon. Hij is een beetje Nederlands en een beetje Vlaams. Twee wielernaties met een enorme historie, met grote sterren in het verleden. De druk die dat met zich meebrengt, daar moeten we niet aan voorbijgaan. Voor velen zou dat een mentale killer zijn. Dan was je opa ook nog Raymond Poulidor. Zijn vader Adrie heeft óók veel grote wedstrijden gewonnen. En dan is er de sponsor die grote verwachtingen heeft. Kijk naar Mathieu en je ziet nooit aan hem dat hij onder druk staat of die spanning voelt. Maar geloof me, iedere topsporter ervaart die druk. Hij kan er alleen geweldig mee omgaan."
