Het Vlaamse Openingsweekend is daar. Het seizoen kan dus eindelijk beginnen. Als zaterdag in de Omloop de Flandriens hun benen getest hebben, is het op zondag een mix van rappe en klassieke mannen voor de bloemen in Kuurne-Brussel-Kuurne. Wie dat zijn? Wij blikken vooruit!
Zorgen de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg vooral in de finale van de Omloop Het Nieuwsblad voor het nodige vuurwerk, in Kuurne-Brussel-Kuurne gebeurt dit veelal in het middenrif van de koers. Laten we snel bekijken wat er allemaal op de renners te wachten ligt in de Vlaamse Ardennen.
WAT GAAN WE DOEN?
Is in de E3 Saxo Classic – voorheen bekend als de E3 Prijs Harelbeke – de Tiegemberg de laatste helling van de dag, in Kuurne-Brussel-Kuurne is het de eerste hindernis. Logisch ook, Kuurne en Harelbeke liggen in het verlengde van elkaar, even buiten Kortrijk. Kort na de Tiegemberg verlaten de renners West-Vlaanderen, om in Oost-Vlaanderen achtereenvolgens de Katteberg, de Holleweg, de Boembeek, de Gieterijstraat, Nederholbeekstraat, Bossenaarstraat en Berg ten Houte aan te doen.
In Henegouwen moet de koers dan echt losbarsten. La Houppe, de Hameau des Papin, La Bourliquet en met name de Mont Saint-Laurent (met pieken tot 17%) moeten daarvoor zorgen. Via Ronse keren we dan terug in Oost-Vlaanderen om met het klassieke duo Kruisberg/Hotond en de Côte du Trieu (even terug in Henegouwen) naar Kluisbergen te rijden.
Daar laat het peloton de Oude Kwaremont letterlijk links liggen om door te rijden naar de Kluisberg. Dat is de laatste helling van de dag, waarna er in de resterende 50 kilometer enkel nog de kasseien van de Beerbosstraat wachten. Tot slot wacht de traditionele plaatselijke ronde in Kuurne. Voorstanders hiervan zeggen dat door deze extra lus de koers een andere dimensie krijgt omdat de vraag blijft liggen of het voor de spurters of klassieke mannen is, de tegenstanders zien het liefst een klassieker waarbij de kasseien beslissend zijn.
WIE GAAT HET DOEN?
Is dit in de Omloop Het Nieuwsblad een lastige vraag, in Kuurne is het vaak nóg meer gissen naar het juiste antwoord. Een eerste blik op de deelnemerslijst verraadt echter dat veel ploegen zinspelen op een spurt in Kuurne. En als we kijken naar de laatste tien winnaars is dat ook logisch, want enkel Kasper Asgreen, Bob Jungels en Jasper Stuyven kwamen solo toe aan de meet.
Snelle mannen dus, waarbij het bij iedere spurter de vraag is of hij de heuvel- en kasseienzones overleeft in kansrijke positie. Krijgen we een ouderwetse België vs. Nederland? Titelverdediger Fabio Jakobsen staat te popelen voor onze Noorderburen, al is de vorm er nog niet. Dat geldt wél voor Arnaud de Lie, die zelfs zaterdag in de Omloop al het kopmanschap draagt bij Lotto Dstny – en dat als 20-jarige…
En dan is er nog die andere rappe Belgische naam op de startlijst: Jasper Philipsen. Hij mag bij Alpecin-Deceuninck de dans leiden en krijgt net als rappe jonkies Alberto Dainese en Jake Stewart een hele ploeg om hem heen gebouwd.
Zijn het vermelden als spurters ook waard: Christophe Laporte, Jordi Meeus, David Dekker, Jonathan Milan, Pascal Ackermann, Bryan Coquard, Peter Sagan, Giacomo Nizzolo en Alexander Kristoff. Al is het bij die laatste in de ploeg – mits hij meedoet – het meest uitkijken naar fenomeen Søren Wærenskjold.
Dan is er nog het kopje ‘minder rappe kleppers’. Daaronder valt een trio van Jumbo-Visma: mocht Laporte niet in vorm zijn, kunnen in de heuvelzone Tiesj Benoot, Dylan van Baarle en Nathan Van Hooydonck hun kans gaan.
Dat geldt bij Soudal Quick-Step voor oud-winnaar Kasper Asgreen. Een andere oud-winnaar die gebrand is op succes, is Jasper Stuyven. En wat kan het ervaren duo van AG2R Citroën Team, Oliver Naesen en Greg Van Avermaet?
Bij Bahrain-Victorious kijken we zowel uit naar Matej Mohorič als naar Fred Wright. Verdere namen voor een vroege ontbranding van de koers? Tim Wellens bij UAE Team Emirates en INEOS-Grenadiers heeft helemaal geen spurter bij, maar rekent op Michal Kwiatkowski, Jonathan Narváez, Magnus Sheffield en Ben Turner. Een laatste naam die we stiekem willen vermelden is die van Anthony Turgis.
Kortom: opnieuw een hele waslijst aan potentiële winnaars!
DE STERREN VOOR KUURNE-BRUSSEL-KUURNE
*****
Fabio Jakobsen
****
Arnaud De Lie & Jasper Philipsen
***
Christophe Laporte, Matej Mohorič & Giacomo Nizzolo
**
Kasper Asgreen, Bryan Coquard, Alexander Kristoff & Anthony Turgis
*
Jordi Meeus, Jonathan Milan, Peter Sagan, Jasper Stuyven & Dylan van Baarle
WANNEER IS HET ZOVER?
We kennen het Vlaams Openingsweekend niet anders dan op zaterdag de Omloop en op zondag Kuurne. Goed nieuws, want ook dit jaar blijft dat het geval.
De koers is live te volgen op Één, waar de voorbeschouwing vanaf 13.30 uur begint. Een uur later zou je ook kunnen inschakelen via Eurosport 1, Discovery+ of Eurosport Watch. Ook valt de wedstrijd via de Nederlandse NOS te bekijken.
