Het wielervoorjaar is daar, en zo ook Wout van Aert. Op bijzonder groot gejuich onthaald in ’t Kuipke in Gent bij de start van De Omloop Het Nieuwsblad. Er viel echter nog wel één grote knoop door te hakken voor de start.
Aerohelm
Zoals Tess Elst, Sporza-reporter van dienst, het verwoordde: ‘To tijdrithelm or not to tijdrithelm?’. Wel het blijkt toch dat eerste te zijn. Dat hoewel Van Aert het podium opkwam met een gewone helm. Maar in het interview stelde hij wel eerlijk dat hij toch voor de tijdrithelm ging kiezen.
“Ik wou jullie nog even misleiden door dit exemplaar op te zetten, maar ik ga zo dadelijk wisselen”, wist de Kempenaar uit de doeken te doen. “De jongens voelen zich daar goed bij, onder andere Wout. Dus hopelijk levert het ons straks ook wat op”, aldus ploegleider Arthur van Dongen.
Iets wat analist Sep Vanmarcke wel al in het snuitje had. "Hij gaat nu wel naar het podium met deze helm, in de hoop dat er niets over zal worden gevraagd. Maar dat is vrees ik al wat laat. Straks gaat hij wisselen naar de tijdrithelm", voorspelde de ex-renner al. En gelijk kreeg hij.
Verstoppertje
Vrijdag bij de verkenning viel al op dat Van Aert met Aerohelm reed. Toen bleef de renner van Visma-Lease a Bike nog wat vaag. "Het is een super officiële test", liet een lachende Van Aert optekenen. "Het zou onglosich zijn als ik het in de Algarve test om het te testen. Na vandaag beslissen we of we er morgen ook effectie mee starten."
Ook Van Dongen wou het achterste van zijn tong nog niet laten zien. "Dat zien jullie morgen wel. Het is alvast goed om die helm morgen niet pas uit de verpakking te halen en er voor de eerste keer mee te rijden", stelde hij. "Het is goed om het op voorhand te testen en goed af te stellen."
Visma wil domineren
En wat verwacht Van Aert van de koers op zich? Hij doet alvast uit de doeken dat Visma ambitieus - uiteraard - start. "We hebben een plan om de koers aan te pakken, maar we rijden niet alleen. We zullen zien hoe de koers zich ontwikkelt, maar we starten hier ambitieus."
Wordt voornamelijk Van Aert de absolute kopman? Neen, de ploegsterkte uitspelen, aldus de Kempenaar. "We willen winnen, maar zo makkelijk zal dat niet zijn. Het zou niet verstandig zou zijn om alleen voor mij te rijden, met Tiesj, Matteo Jorgenson en Victor Campenaerts hebben we vier sterke mannen om de finale te rijden.”
