Het nieuwe wielerseizoen is van start gegaan met de AlUla Tour. Tim Merlier won de eerste etappe in de Saoedi-Arabische rittenkoers, maar niet iedereen is een voorstander van koersen in het Midden-Oosten.
Uno-X Mobility staat namelijk zonder speerpunt Soren Waerenskjold aan de start in de AlUla Tour. De Noor nam de vorige twee edities wel deel aan de wedstrijd en won er beide keren een etappe. Dit jaar heeft hij besloten om de AlUla Tour links te laten liggen vanwege morele redenen.
De juiste kant
"Ik zei dat ik niet terug wilde gaan, en het team heeft dat gerespecteerd", aldus de 24-jarige Noor, die in het verleden ook al een aanbod van UAE Team Emirates-RXG afwees voor vergelijkbare redenen. "Als het team had gezegd dat ik moest gaan, had ik daar niets op kunnen zeggen. Zij bepalen de koers. Maar voor mezelf wil ik proberen aan de ‘juiste’ kant te staan, om het zo te zeggen", vertelt hij bij TV 2.
"Het gaat om mensenrechten", beargumenteert de jonge renner zijn keuze. "Er zijn bewijzen van mensen die gevangen worden genomen en gedood vanwege hun politieke standpunt. Rechten van homoseksuelen, vrouwenrechten… er zijn veel problemen."
Waerenskjold beseft wel dat zijn beslissing niet meteen invloed zal hebben op de schrijnende situatie in het land. "Als je de kans hebt om wat afstand te nemen, denk ik dat dat positief is. Maar dan heb je A.S.O., een heel grote organisator met veel zakelijke belangen in Saudi-Arabië, en dat maakt het al snel ingewikkeld."
Geweten sussen
"Ik ben gewoon een simpele wielrenner die een simpele keuze kan maken. Systematische veranderingen zijn waarschijnlijk moeilijk te realiseren. En ik geloof eigenlijk niet dat mijn afwezigheid een wereld van verschil maakt. Maar ik doe dit voor mijn eigen geweten", klinkt het resoluut.
Thor Hushovd, teambaas van Uno-X Mobility, steunt Waerenskjold in zijn beslissing. "Je moet onderscheid maken tussen de verschillende landen in het Midden-Oosten", gaat de Noorse renner verder. "Sommige landen zijn meer ‘westers’ dan andere, maar Saudi-Arabië is wellicht een van de slechtste voorbeelden. Daarom wil ik daar afstand van nemen."
