Fem van Empel heeft opnieuw haar klasse getoond in de Wereldbeker veldrijden. De kopvrouw van Team Visma | Lease a Bike was zondag de sterkste in Benidorm na een zinderende sprint in de slotronde tegen Lucinda Brand. Marie Schreiber completeerde het podium, ten koste van Marianne Vos, die nipt vierde werd.
Afwezigheid van Pieterse opent kansen
In een zonovergoten Benidorm verzamelden de beste veldrijdsters voor een spannende confrontatie. Puck Pieterse ontbrak vanwege een onvolledig herstel na ziekte, waardoor de favorietenrol verdeeld werd tussen Van Empel, Wereldbeker-leidster Brand, Ceylin del Carmen Alvarado en ook Vos.
Vroege aanvallen en tactisch steekspel
Van meet af aan liet Van Empel zich gelden. Samen met Marie Schreiber dook ze als eerste het technische parcours in. Terwijl Brand een moeizame start kende en vanuit het middenveld moest terugvechten, nam Van Empel direct het initiatief. Haar versnelling zorgde ervoor dat een compacte kopgroep ontstond, met verrassende namen als Blanka Vas en de Française Célia Gery.
Brand wist zich ondanks tegenslag naar voren te werken en voerde het tempo op in de technische secties. Dit zorgde voor scheuren in de groep, waarbij Alvarado moest lossen en het tweede peloton aanvoerde. Toch sloeg Brand er niet in om definitief weg te rijden, en de wedstrijd bleef nerveus richting de slotronde.
Finale met tien
In de beslissende ronde leek een drietal – Brand, Van Empel en Vas – te strijden om de overwinning. Maar door een stilvallend tempo konden achtervolgers als Schreiber, Vos en Alvarado weer aansluiten, waardoor tien rensters gezamenlijk de laatste ronde ingingen. Brand nam opnieuw het voortouw op de lange asfaltstrook, maar Van Empel pareerde iedere poging met overtuiging.
Van Empel heerst in de sprint
In de technische zone voorafgaand aan de finish speelde Van Empel haar kaarten perfect. Ze passeerde Brand bij de balken en hield haar positie met kracht vast in de sprint.
“Ik wist dat het in de laatste balkenpassage moest gebeuren. Lucinda is een sterke tegenstander en ze reed vandaag heel goed, maar ik voelde dat ik daar nog de benen had om het af te maken”, reageerde een stralende Van Empel na afloop.
Schreiber wist zich in de chaotische finale naar de derde plek te knokken, waarmee ze Marianne Vos van het podium hield. Blanka Vas moest genoegen nemen met de vijfde plaats.
