En daar is hij dan! Wout van Aert tekende al vroeg present voor de cross van Loenhout, zijn eerste van amper vijf wedstrijden deze winter. Maar de Kempenaar kijkt er wel enorm naar uit om opnieuw een nummer op te spelden.
Veel vragen
Vooraleerst maakte Van Aert echter ruim tijd voor zijn fans. Verschillende mensen vroegen gewoontegetrouw om een foto of een handtekening, Van Aert liet het allemaal rustig gebeuren. Hij kreeg ook een armbandje cadeau van een jonge fan, de renner nam het in dank aan.
En dan is de vraag hoe hij zal kunnen presteren. Momenteel heeft Van Aert er zelf nog het raden naar. "Ik vraag me zelf ook af tot wat ik in staat zal zijn. Ik heb nog minder referenties dan andere jaren en ik voel wel dat mijn vorm minder is dan andere jaren op het moment dat ik begin te crossen."
"Dit is de eerste stap in de opbouw na een moeilijke periode voor mij. Mijn knieblessure was veel ernstiger dan ik zelf ook had gedacht en daarom verwacht ik niet dat het allemaal heel makkelijk zal gaan. Ik heb er ook bewust voor gekozen om wat minder crossen te rijden, om meer te kunnen trainen."
Indrukwekkende Van der Poel
Afgelopen weekend was er nog die buikgriep, maar die was snel van de baan, zo zegt Van Aert. Zijn knieblessure was uiteraard een ander verhaal, al is het ook daar intussen een pak beter mee gesteld. "Daar zal ik vandaag zeker niks van voelen. Het is vooral de conditionele achterstand die ik nog stilletjes aan het wegwerken ben. Daarom ben ik toch wat zenuwachtig. Niet per se over mijn prestatie."
Zal hij überhaupt proberen om Van der Poel te volgen, vroeg de journalist van HLN? Van Aert bekijkt het realistisch. "Als ik vooraan rijd, zal ik me uiteraard niet gewonnen geven. Maar hij steekt er wel bovenuit. Ik lag gisteren op de massagetafel en het was indrukwekkend om te zien. Bij alle drie zijn overwinningen. Hij is zo sterk als vanouds", toont hij zijn respect voor zijn eeuwige rivaal.
