Remco Evenepoel heeft dit jaar zijn debuut gemaakt in de strijd om de gele trui in de Tour de France. De jonge Belg wist indruk te maken door als derde te eindigen, zij het op meer dan negen minuten van winnaar Tadej Pogacar. Toch betekent dit podium een belangrijke bevestiging: hij hoort erbij. Zelf ziet de 24-jarige Evenepoel dit ook zo, en hij weet al precies waar zijn kansen liggen om het geel te veroveren.
Voor 2025 richt hij zich volledig op een optimale voorbereiding voor de Tour de France. "De overwinning in de tijdrit van etappe 5 is mijn absolute hoofddoel", vertelt hij aan Eurosport. "Daar ligt waarschijnlijk een kans op de gele trui. Mijn eerste prioriteit is om in de eerste vier etappes geen onnodig tijdverlies te lijden, zodat ik in de vijfde rit het geel kan pakken. Daarna gaan we, net zoals in de Vuelta van 2022, dag per dag verder kijken."
De tijdrit, een vlak parcours van 33 kilometer rondom Caen, lijkt Evenepoel op het lijf geschreven. "Het zou geweldig zijn om de gele trui een keer te dragen. De tijdrit is volledig vlak en technisch niet ingewikkeld. Dat soort parcours ligt me goed, en ik moet mikken op het allerbeste resultaat om een flink verschil te maken." Eenmaal een voorsprong gecreëerd, liggen er volgens hem volop kansen.
Ruimte voor verbetering
Evenepoel beseft echter dat er ruimte is voor verbetering, zeker als het gaat om zijn voorbereiding. Zijn valpartij in de Ronde van het Baskenland heeft vorig seizoen namelijk flink roet in het eten gegooid. "Drie weken niet kunnen fietsen hakte erin. Mijn sleutelbeen was in orde, maar mijn schouderblad raakte beschadigd. Hierdoor had ik maar twee maanden om op topniveau te komen, en dat was echt te krap. Zonder die val had ik waarschijnlijk slechts vijf of zes minuten achter Pogacar gefinisht."
Kan hij Jonas Vingegaard en Pogacar volgend jaar verslaan? Dat ziet Evenepoel nu nog niet gebeuren, al gelooft hij dat hij de enige is die dat in de toekomst kan. "Ik ben geen slechte klimmer. Vaak kwam ik als derde boven, wat laat zien dat ik over de nodige capaciteiten beschik. Het is aan mij om verder te groeien, en vooral om een vlekkeloze voorbereiding te hebben zonder blessures."
Evenepoel heeft ook oog voor de machtsverhoudingen binnen het peloton. "Dit jaar was er geen moment waarop Pogacar zich nerveus hoefde te maken, omdat hij zo duidelijk boven de rest uitstak. Maar er komt een dag dat dit verandert. Hopelijk al volgend jaar", zegt hij met een optimistische glimlach.
