Zondag in Middelkerke maakt het Belgische wielerpeloton uit wie de opvolger wordt van Wout van Aert. Met een biljartvlak parcours is de kans groot dat er een massasprint aankomt. In dat geval wordt er vooral gekeken in de richting van Alpecin-Fenix, dat met Jasper Philipsen en Tim Merlier over twee razend snelle mannen beschikt.
In aanloop naar het BK was het niet helemaal duidelijk wie de kopman zou zijn bij Alpecin-Fenix. Philipsen wordt door onder meer Johan Museeuw naar voren geschoven als dé grote favoriet. Merlier is dan weer op de terugweg na zijn val in Parijs-Roubaix, die hem deelname aan de Giro kostte. Bij Sporza had Merlier het voor de start over zijn eigen rol in het BK.
"Ik mag sprinten", bracht Merlier duidelijkheid. "Ik heb een vrije rol. Ik zal een beetje mijn eigen weg moeten zoeken. Dat ik de sprint niet hoef aan te trekken? Neen, voorlopig niet", voegde hij er nog aan toe. Merlier mag dus zijn eigen kans gaan, al zal het koersverloop grotendeels bepalen wiens kaart er uiteindelijk volledig getrokken wordt.
TOEKOMST
Merlier weet ondertussen nog altijd niet waar zijn toekomst ligt volgend jaar. Zijn contract bij Alpecin-Fenix loopt eind dit jaar af. In de wandelgangen klinkt het dat hij naar Quick-Step - Alpha Vinyl zal verkassen. De renner zelf weigerde dat te bevestigen voor de start. "Het is niet zeker dat ik naar die ploeg ga, hé", klonk het. We krijgen mogelijk snel duidelijkheid in augustus, wanneer ploegen en renners officieel mogen onderhandelen.
