De Tour de France is toe aan de Pyreneeën. Kan Remco Evenepoel mee met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard op de langere beklimmingen?
Na een zware etappe richting Le Lioran en twee sprintersritten waarin het tempo continu erg hoog lag is het eindelijk tijd voor een bergrit met meerdere grote cols. De triptiek aan bergen in deze eerste Pyreneeën-etappe is zeer fijn voor de wielerliefhebber.
Start
Startplaats Pau klinkt bij de wielerliefhebber enorm bekend in de oren. Je zou zelfs kunnen stellen dat een Tour de France zonder Pau geen echte Tour de France is. Als grootste stad van de Pyrénées-Atlantiques valt daar ook wel wat voor te zeggen.
Voor de Eerste Wereldoorlog stond Pau vooral bekend als een kuuroord. Met name de Engelsen zagen dit als uitvalsbasis om uit te waaien in de Pyreneeën. Na Bordeaux en Toulouse is deze stad de voornaamste locatie voor het Zuid-Franse toerisme dat niet kustgebonden is.
Na Parijs en Bordeaux is Pau bovendien de meest bezochte start- en/of aankomstplaats in de Tour. De laatste keer dat Pau de start verzorgde, was vorig jaar voor de zesde etappe. Destijds probeerde Jumbo-Visma kopman Jonas Vingegaard op de Tourmalet al te lanceren, maar Tadej Pogacar haakte aan en gaf hem een kleine pandoering richting Cauterets-Cambasque. 
De aankomst
Pla d’Adet is ook absoluut geen onbekende naam voor de Tour de France. Deze editie wordt de elfde keer dat het skiresort in de Pyreneeën het decor vormt voor een aankomst in de Tour de France. Het skigebied is nog best groot, met 55 pistes en 30 skiliften.
Het draait bij de naam Pla d’Adet natuurlijk niet om skiën, maar om de koers. Tien keer eerder lag hier de aankomst en de namen die tot nu toe wonnen zijn groots. Onder anderen Raymond Poulidor (1974), Joop Zoetemelk (1975), Lucien Van Impe (1976 en 1981), Zenon Jaskula (1993), Lance Armstrong (2001), George Hincapie (2005) en Rafal Majka (2014) laten weten dat er hier geen kleine jongens winnen.
De laatste keer dat de Tour hier dus aankwam, was in 2014. Dat was de editie met de befaamde knipoog van Majka richting de camera. De Pool had de hele dag in de kopgroep gespeeld dat hij niet in orde was, om op de slotklim genadeloos uit te halen. In 2018 en 2021 passeerde men hier, om te eindigen op de Col de Portet. Nairo Quintana en Pogacar waren de winnaars. 
De route
Pau als startplaats voor een Pyreneeën-rit betekent maar één ding: er moet altijd nog het nodige aan vlakke kilometers worden overbrugd voor daadwerkelijk de bergen worden aangedaan. In dit geval is dat 70 kilometer.
De Supersprint ligt in Esquièze-Sère, waarna even later de voet van de Col du Tourmalet volgt in Luz-Saint-Sauveur. Inderdaad, de iets makkelijkere, maar wel langere zijde van deze iconische beklimming wordt aangedaan.
Op de top dalen we via La Mongie af richting Sainte-Marie-de-Campan, om de oversteek te maken richting de Hourquette d’Ancizan. Ook deze beklimming moet vanwege de aankomst op Pla d’Adet van de relatief eenvoudigere zijde aangedaan worden. 
De renners dalen af naar Guchen, steken over naar Saint-Lary-Soulan om dan de slotklim te tackelen. Meer dan tien kilometer aan bijna acht procent, met name de eerste zeven zijn er om het verschil te maken. Waar men in eerdere edities bij het uitrijden van Pla d’Adet de rechterzijde koos, kiest men nu de linkerdijde. Daardoor volgen er in de slotkilometer nog drie haarspeldbochten. 
De favoriet
De vraag is of UAE Team Emirates of Team Visma | Lease A Bike nu al all-in gaat voor de ritzege, wetende dat er nog een zwaardere bergrit volgt op zondag. Zeker de Deense kopman van de Nederlandse ploeg ziet zondag richting Plateau de Beille een nog betere kans en durft misschien zelfs te wachten tot de slotweek.
Wij denken dat de winnaar eerder in de lange vlucht, of een vlucht die ontstaat op de Tourmalet, te zoeken valt. Een renner die ver genoeg staat en de ideale rittenkaper is, heet Simon Yates. De Brit was vanwege een covid-infectie voor de Tour tot nu toe niet denderend, maar er zal een ommekeer moeten komen.
De outsiders
Naast de bekende namen voor het klassement (Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Carlos Rodríguez en meer), is het dus interessant te kijken welke renners vanuit de vlucht zouden kunnen zegevieren.
Jai Hindley heeft geen kopman meer om voor te rijden, Enric Mas zal wat willen maken van zijn tegenvallende Tour de France, Richard Carapaz heeft een bolletjestrui om voor te vechten en met Romain Bardet hebben ook de Fransen hun kanshebber op de zege.
Nog meer dagjesmensen? David Gaudu, Oier Lazkano, Wout Poels, Harold Tejada en Kévin Vauquelin. Dit kan zomaar een strijd op twee fronten worden! 
De sterren
Dat zorgt voor de volgende sterrenverdeling:
****
Simon Yates
***
Tadej Pogacar & Jonas Vingegaard
**
Richard Carapaz, Remco Evenepoel & Carlos Rodríguez
*
Romain Bardet, David Gaudu, Jai Hindley & Enric Mas
De televisie
De volledige Tour de France is van de eerste tot de laatste kilometer live te volgen via Eurosport en HBO Max. Vanaf 12:45 uur gaat men daar live met in de finale het commentaarduo Jan Hermsen en Bobbie Traksel.
De VRT is er niet iedere kilometer van de Tour bij en pikt op deze dag vanaf de start in. Vanaf 12:55 uur draait het op Canvas en later op Één om de commentatoren Renaat Schotte en José De Cauwer. Ook de Nederlandse omroep NOS zal de Tour uitzenden.
Vive le Tour, geniet van de koers!
