Joris Nieuwenhuis mag weliswaar officieel pas op dinsdag 29 kaarsjes uitblazen, maar dat betekende niet dat zijn zaterdagse overwinning in Middelkerke een mooi (vervroegd) verjaardagsgeschenk is.
''Na al die miserie had ik het doel om toch nog een cross te winnen'', reageerde Nieuwenhuis na afloop bij Het Nieuwsblad, doelend op het feit dat gordelroos hem maandenlang uit de crosswedstrijden hield.
Nieuwenhuis vocht zich op karakter terug
Nieuwenhuis bleef gedurende die moeilijke periode wél stevig trainen en vocht zich dus langzaam maar zeker een weg terug. En met succes, want keer op keer was hij bij zijn de deelnames na zijn officiële rentree een serieuze outsider. De zege in Middelkerke gold dus zeker als kers op de taart.
''Ik wist ook wel dat dit parcours in Middelkerke me lag. Deze overwinning doet enorm deugd'', klonk het dan ook logischerwijs dolgelukkig bij de man die pas op 12 januari 2025 het veld indook als gevolg van het fysieke malheur.
Over die periode zei Nieuwenhuis nog het volgende: ''Het is moeilijk die tijd onder woorden te brengen. Een paar maanden geleden had ik nooit durven dromen van een overwinning, toch niet dit seizoen. Het ging ineens een pak beter. Ik had er enkele stages opzitten en kreeg alsmaar meer vertrouwen.''
Overeenkomst met Van der Poel
In gesprek met In de Leiderstrui ging Nieuwenhuis nog even in op een herkenbaar gevoel. Een gevoel dat ook Mathieu van der Poel onlangs uitte. De zevenvoudig wereldkampioen deelde namelijk dat hij doorheen de jaren - uiteraard ook als gevolg van zijn periode op de weg - het gevoel had gekregen dat zijn motor stevig vergroot was.
''Ja, dat kan ik ook wel merken'', aldus Nieuwenhuis. ''Ik heb nu bijvoorbeeld ook al drie grote rondes gereden en nu merk ik dat mijn lichaam echt meer aankan. Ik kan over een lange periode meer intensiteit aan, meer weerstand aan.''
