Veldritanalist Niels Albert kijkt vol verwachting uit naar de Wereldbekerwedstrijd in Maasmechelen, aanstaande zaterdag. Met grote namen als Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Thibau Nys aan de start, beschouwt hij de cross op Terhills als een ‘officieus WK’. “Dit kan wel eens de meest spectaculaire cross van het seizoen worden”, voorspelt hij.
Van Aert: laatste kans dit seizoen
Albert legt de lat hoog voor Van Aert, die na een intensieve trainingsstage met zijn wegploeg Visma | Lease a Bike een laatste keer het veld induikt. “Benidorm was niet in zijn voordeel, met een parcours vol bochten en snelle passages. Dat is niet Wouts terrein. Maar in Maasmechelen verwacht ik een gretige Van Aert, die nog één keer wil schitteren in een direct duel met Van der Poel.”
De analist sluit zelfs niet uit dat een zege Van Aert kan verleiden tot een verrassende deelname aan het WK in Liévin: “Stel dat hij iedereen zoek rijdt en daarna aankondigt: ‘Ik doe mee in Liévin!’ Hoe cool zou dat zijn? Natuurlijk is dat dromen, maar stel je voor.”
Van der Poel: klaar voor de comeback
Albert heeft ook aandacht voor Van der Poel, die sinds eind december niet meer in actie kwam. “Zijn laatste wedstrijd was op 29 december in Besançon. Wat hij sindsdien deed, is voor velen een mysterie, maar reken erop dat hij altijd klaar is als hij start. Zelfs al is hij maar op 90%, dat is vaak genoeg om te winnen.”
De vraag is hoe zijn fysieke gesteldheid, na een ribblessure, hem zal beïnvloeden. Toch twijfelt Albert niet aan zijn motivatie: “Mathieu is een renner die nooit halve werk levert. Hij zal in Maasmechelen willen testen waar hij staat, met Hoogerheide en het WK in het achterhoofd.”
Thibau Nys: het Vlaamse goudhaantje
De revelatie van dit seizoen, Thibau Nys, krijgt van Albert ook veel lof. “In Benidorm reed hij sterk en liet hij zien dat hij het verschil kan maken op cruciale momenten. Hoe hij daar Iserbyt achterliet en Wout van Aert geen meter dichterbij liet komen, was indrukwekkend. Hij verkeert in topvorm en zal zich in Maasmechelen opnieuw willen tonen.”
Met zijn sterke eindschot en vermogen op hellende stroken ziet Albert Nys als een serieuze uitdager voor Van der Poel en Van Aert.
Spectaculair parcours
Het parcours in Maasmechelen, gelegen op de oude mijnterril van Eisden, biedt volgens Albert alles voor een spektakel. “Veel korte bochten, kantjes, en draaien en keren. Het is een typische intervalcross, meer geschikt voor Mathieu en Thibau dan voor Wout. Maar net dat maakt het interessant. Wie de beste dag heeft, wint.”
Vooruitblik op Liévin
Hoewel Maasmechelen een hoogtepunt belooft te worden, blijft het WK in Liévin het uiteindelijke doel. “Deze wedstrijd is de ultieme test voor de toppers. Wie hier wint, krijgt een mentale boost richting Hoogerheide en het WK,” aldus Albert.
Met de mix van grote namen, hun verschillende kwaliteiten en een uitdagend parcours, is Maasmechelen klaar om hét veldritspektakel van het seizoen te worden. “Een officieus WK,” besluit Albert. “En misschien zelfs spannender dan het echte.”
