Hij is dé chouchou van het Belgische wielrennen, en eigenlijk ook ver daarbuiten. Je moet al onder een steen leven om de populariteit van Wout van Aert niet te erkennen. Dat heeft hij uiteraard allemaal aan zichzelf te danken, maar blijkbaar was hij als kind toch niet altijd zo even gemoedelijk.
'Ne vrome'
Het was de moeder van Van Aert, Ivonne Boeckx, die daarover enige tijd geleden de kat de bel aanbond. “Nu zou je het hem niet nageven, maar Wout was niet de braafste tiener. Bij de deugnieterij stond hij misschien niet op de eerste rij, maar alleszins wel op de tweede”, vertelde ze ooit eens in een interview. Dat gegeven komt nu opnieuw naar boven.
Dat meer bepaald door goede vriend en trainingsmakker Daan Soete. Hij stelt in een reportage van Knack dat Van Aert ‘ne vrome’ was. De Belgische wielertrots doet zelf uit de doeken wat dat precies betekent. “Dat is Kempisch dialect voor iemand die, voorzichtig uitgedrukt, assertief is. Of, iets sterker uitgedrukt, brutaal en arrogant”, lacht Van Aert.
Hij gaat deels akkoord met die omschrijving van zijn jongere zelf. “Assertief ben ik altijd geweest. Een eigenschap die ik erfde van mijn ouders. Die zeggen ook wat op hun lever ligt.” Maar hij wil toch ook duidelijk nuanceren: “Bewust arrogant of brutaal heb ik me nooit gedragen – al ervaarden sommige mensen dat misschien zo.”
Assertiviteit als taboe
Echter bleef Van Aert toch wel mondig, ook wanneer hij prof werd in het veldrijden. “Als er bij Telenet-Fidea op training iets verkeerd ging en het was de fout van de ploegleider, dan was ik de enige die dat durfde te benoemen.” Die assertiviteit kregen we ook te zien op het BK voor beloften in 2014. Van Aert werd uitgesloten na een valse start, maar ging daar niet mee akkoord en reed het peloton nog achterna.
Toen hij jonger was werd hij dan ook wel eens geconfronteerd met het feit dat assertiviteit niet altijd op prijs werd gesteld. “Dat viel in de conservatieve wielerwereld niet in goede aarde. Ik had vaak het gevoel dat ik niet te veel voorop mocht gaan, niet te uitgesproken mocht zijn. Deed ik dat wel, dan was ik de moeilijke, de ambetanterik die het anders wilde.”
Een van de redenen waarom hij zich zo goed voelt bij Visma-Lease a Bike, waar uitgesproken meningen absoluut geen taboe zijn. “Het past bij de Nederlandse cultuur”, weet Van Aert. “Ik deed het daar misschien alleen op een “beleefdere” manier dan ervoor. Ook omdat er effectief naar mij werd geluisterd als ik iets aankaartte.”
