Thibau Nys heeft zondag de Wereldbeker in Benidorm op zijn naam geschreven. In een razendsnelle en tactisch hoogstaande cross was de Europees kampioen van Baloise Glowi Lions de sterkste op de asfaltstrook in de slotronde. Nys klopte Eli Iserbyt en Lars van der Haar in een spannende finale. Wout van Aert, die na een moeizame start nog knap terugkwam, viel in de slotronde net buiten het podium.
Van der Haar en Iserbyt aanvallend in de openingsfase
De cross begon in hoog tempo, met Niels Vandeputte, Felipe Orts en Iserbyt vooraan. Van Aert, gestart vanuit een achterste rij, moest aanvankelijk in de achtervolging.
De Belg van Team Visma | Lease a Bike gebruikte de lange asfaltstrook en de snelle lijnen in het parcours om langzaam op te schuiven, en nestelde zich halverwege in de kopgroep van acht.
Ondertussen bepaalden Iserbyt en zijn ploeggenoot Michael Vanthourenhout het tempo, terwijl Lars van der Haar zich nadrukkelijk voorin liet zien. Nys bleef alert en plaatste halverwege de koers een eerste versnelling, waarmee hij het kaf van het koren scheidde.
Van Aert zet achtervolging in
Het bleek een strijd tussen de favorieten toen Van der Haar en Iserbyt in de voorlaatste ronde een klein gat sloegen. Van Aert, op dat moment nog in de achtergrond, zette krachtig door op de oplopende asfaltstrook en bracht zichzelf terug naar de kop. Met acht renners, waaronder Vanthourenhout, Iserbyt, Nys en een verrassend sterke Joris Nieuwenhuis, begon een spannende laatste ronde.
Nys maakt het verschil op cruciaal moment
De slotronde werd een tactisch steekspel. Iserbyt leidde het tempo in de technische secties, maar Nys greep zijn kans op de lange gravelafdaling. In zijn kenmerkende witte kampioenstrui reed hij met finesse en overtuiging weg van de concurrentie.
Van Aert probeerde op het asfalt nog dichterbij te komen, maar moest uiteindelijk passen. Iserbyt behield de tweede plek, terwijl Lars van der Haar in de sprint voor de derde plaats net sterker was dan een uitgeputte Van Aert.
