Rik Van Looy is niet meer. De Keizer van Herentals overleed dinsdagnacht op 90-jarige leeftijd, na wat volgens zijn familie een kortstondige ziekte is geweest. De wielerwereld neemt afscheid van een icoon.
Idool
Iconen die afscheid nemen van een icoon, zou je kunnen stellen. Tom Boonen, Eddy Merckx, … allemaal doen ze hun relaas. En dat doet ook dat andere icoon, Roger De Vlaeminck. Hij moest toch flink slikken toen hij het nieuws hoorde: “Het doet wel pijn afscheid te moeten nemen van hem.”
“Hij was een heel groot renner en vooral een icoon van de wielersport. Samen met mijn vader gingen ik als jong ‘manneke’ kijken in de buurt waar Rik Van Looy kwam koersen. Ik was supporter van hem. Dat gevoel van weleer borrelt nu weer op. Ik krijg het er koud van”, bleek Van Looy dus ook voor hem een idool.
De Vlaeminck heeft ook als ‘concurrent’ goede herinneringen aan hem: “Wij hebben nog samen ettelijke wedstrijden gereden. Rik is ook lang blijven koersen. Her en der hebben wij nog zo’n vier jaar tegen elkaar gestreden. Ik heb nog een foto liggen samen met Van Looy, Eddy Merckx en ikzelf voor de start van een of andere wedstrijd. Ik was toen Belgisch kampioen.”
Gang des levens
Maar Van Looy was de échte grote man, aldus De Vlaeminck in Het Nieuwsblad. “Rik was een figuur, je keek daar naar op als beginnend renner. Die man had toen al een schitterend palmares. Ik ging bij de start soms naast hem staan, hij was tenslotte toch mijn idool. Wij verliezen weer een figuur uit de wielersport, maar dat is nu eenmaal het leven.”
Eerder kwas zoals gezegd ook onder meer Eddy Merckx met zeer lovende woorden. “Hij is een van de beste Belgische renners ooit. Hij was een groot kampioen en een groot tegenstander”, wond die er absoluut geen doekjes om.
“Een geweldige klassieke renner. Als je tegen hem moest rijden, dan was dat niet tegen de eerste de beste. Zijn wil om te winnen zal me altijd bijblijven. Er staan niet veel renners boven hem in de wielergeschiedenis.”
