Voor de 39-jarige Ignatas Konovalovas zit zijn wielercarrière erop. In een persbericht vanuit zijn ploeg Groupama-FDJ keek hij terug op zijn loopbaan op de fiets en deelde daarbij ook een aantal horrorverhalen...
Jarenlang was de betrouwbare Litouwer een vaste waarde in de sprinttrein van Arnaud Démare, die dankzij het beulswerk vele triomfen boekte.
Tour Down Under
In 2023 tekende Konovalovas nog één jaartje bij, om dus eind 2024 een eind te breien aan zijn fietscarrière. Het werd echter een rampseizoen voor de sympathieke man uit Panevėžys, die niet eens één koers reed.
''Na de eerste training in aanloop naar de de Tour Down Under merkte ik al snel dat er iets mis was met mijn rug'', aldus de routinier. ''Ik had in mijn carrière al twee lumbale hernia's gehad, dus ik wist wat ik moest doen. De oefeningen gaven verlichting, maar de dag erop was het wéér raak. Ik besefte dat ik niet verder kon. Vanaf dat moment gingen al mijn plannen in rook op.''
En dus moest de man uit de Baltische staat terug naar het vasteland in Europa. ''Maar vanwege de pijn kon ik het hotel niet eens verlaten. Ik kon een lange tijd gewoon niet staan. Ik probeerde te lopen om mezelf in beweging te houden, in de hoop dat het zou helpen, maar ik kon niet langer dan een kwartier staan.''
24 uur per dag pijn
''Soms had ik niet genoeg kracht in mijn benen door de intensiteit van de pijn'', deed hij het pijnlijke verhaal verder uit de doeken. ''Zelfs als ik lag, voelde ik constant pijn, 24 uur per dag. Het was heel moeilijk, zelfs met de injecties die mij verlichting zouden moeten geven. Dit was het moeilijkste moment uit mijn carrière.''
In juni werd de spreekwoordelijke knoop doorgehakt en besloot Konovalovas in samenspraak met de ploeg om zich niet meer klaar te maken voor een paar eventuele koersjes in oktober. ''Toen wist ik dat ik nooit meer als prof zou koersen. Enerzijds voelde ik me opgelucht. Anderzijds was ik een beetje verdrietig.''
