Alvorens de klimmers en baroudeurs aan zet zijn, krijgen de tijdritspecialisten de kans om zich te tonen in Parijs-Nice. Tijdens de vierde rit zal er tussen Domérat en Montluçon een slordige 13 kilometer tegen de klok afgewerkt moeten worden, met daarbij een pittige slotkilometer. WielerNieuws zette de grootste kanshebbers voor u op een rijtje.
Wout van Aert
Vier koersdagen in de benen, vier keer op het podium. Het wegseizoen van Wout van Aert is uitstekend van start gegaan. Alvorens zich in een dienende rol in functie van Primoz Roglic te nestelen, wil de Belgische wegkampioen nog één keer uitpakken. De zilveren medaille van het voorbije WK tijdrijden behoort logischerwijs bij de topfavorieten. Bovendien hoeft hij niet af te rekenen met kwelduivel Filipo Ganno, die in extremis voor de Tirreno-Adriatico koos. Al is de concurrentie desondanks nog steeds behoorlijk groot, niet in het minst vanuit de eigen ploeg.
PRIMOZ ROGLIC
De gedoodverfde favoriet voor de eindzege in de 'Koers naar de Zon' kon in de eerste ritten al een interessante bonus bijeen sprokkelen op zijn grootste concurrenten. En in de tijdrit kan hij nog een nieuwe tik uitdelen. Met de Olympische titel en 16 tijdritzeges op zijn palmares, mag de voormalige schansspringer zich ook een specialist noemen in dit onderdeel. Bovendien moet de steile finish in zijn kaarten spelen. Al had Roglic misschien liever een iets langer parcours gehad.
ROHAN DENNIS
Ook de derde grote kanshebber komt uit het Jumbo-Visma-kamp. Na een wisselvallige passage bij Ineos, besloot de tweevoudige wereldkampioen en voormalig uurrecordhouder om bij de concurrentie uit Nederland te gaan rijden. In de eerste wedstrijd voor zijn nieuwe ploeg schoot hij ook meteen raak door de Australische tijdrittitel te veroveren. Tijdens de eerste drie etappes kwam Dennis in de finales zelden in beeld en finishte hij telkens achteraan het peloton, mogelijk stak hij zich weg met oog op de tijdrit.
STEFAN BISSEGGER
Het grootste gevaar voor de Jumbo-boys lijkt uit Zwitserland te komen. Te beginnen met Bissegger. De nog altijd maar 23-jarige specialist van EF Education heeft zijn eerste tijdritzege op World Tour-niveau dit seizoen al beet. Zo was hij in de UAE-tour de snelste tegen de klok over een vlak parcours van zo'n 9 kilometer. Tijdens de eerste dagen van Parijs-Nice liet hij zich ook al opmerken met enkele prikjes. Bissegger lijkt dus in vorm om Van Aert en co het vuur aan de schenen te leggen.
STEFAN KÜNG
Nog zo'n tijdritkanon uit Zwitserland. De Europese kampioen in deze discipline bewees tijdens het Openingsweekend alvast over goede benen te beschikken. Küng reed in beeld met enkele goede aanvallen en werd uiteindelijk nog 12de in de Omloop. Bovendien reed hij maandag vlot mee in waaieretappe. Ook hij heeft dit seizoen al een tijdrit in de benen. In de Ronde van de Algarve eindigde Küng op de tweede plaats, al werd de Zwitser toen wel op bijna een minuut gezet door ene Remco Evenepoel.
DE OUTSIDERS
Er rijdt uiteraard nog meer mooi volk mee. Belgisch kampioen Yves Lampaert bijvoorbeeld, al zou de slotklim er wel eens te veel aan kunnen zijn voor de West-Vlaamse boerenzoon. Brandon McNulty kan dan weer beter overweg met zo'n hellende finish, al lijkt zijn topvorm van in de eerste koersen wat afgenomen. Ethan Hayter, derde in de tijdrit van de Algarve, zou dan weer kunnen verrassen. Net zoals Joao Almeida en Søren Kragh-Andersen. Bij de klassementsmannen is het vooral uitkijken in welke mate Nairo Quintana, Aleksandr Vlasov en Pierre Latour de schade op Roglic kunnen beperken.
