Nadat Jasper Philipsen zijn eerste etappe van deze Tour de France won, trekken we het Centraal Massief in. We gaan op zoek naar de opvolger van Greg Van Avermaet.
Een etappe waarvan we vooraf nog niet precies weten wat we daadwerkelijk moeten verwachten. Is dit spek naar de vluchtersbek, of kunnen we op vuurwerk tussen de klassementsmannen rekenen?
De start
In het departement van de Creuse ligt een niemendalletje genaamd Évaux-les-Bains. Eigenlijk staat het nauwelijks ergens om bekend, behalve dan haar Casino Partouche en de Pont Suspendu van Saint-Marien.
Echter weet je ook genoeg wanneer een stad de naam les-Bains draagt: de thermale wateren zijn ook van belang voor de regio. Ze zorgen voor een deel van de economische rijkdom van de gemeente. 
De aankomst
De meet ligt in Le Lioran, een naam die bij de gemiddelde Belgische wielerliefhebber een belletje moet doen rinkelen. Hier won acht jaar geleden Greg Van Avermaet namelijk de vijfde etappe van de Tour de France.
Van Avermaet, destijds in zijn gloriejaren rijdend voor BMC Racing Team, zat in een vroege vlucht met onder meer Thomas De Gendt en Rafal Majka. Samen met De Gendt en Andriy Grivko kwam de klassieke coureur al vroeg op kop te zitten, om in de finale het verschil te maken.
Een topfitte Van Avermaet won solo met ruime voorsprong, pakte de gele trui over van Peter Sagan en zou later die zomer olympisch kampioen wielrennen op de weg worden na de krankzinnige wedstrijd in Rio De Janeiro. 
De route
De volledige finale van deze etappe is hetzelfde als acht jaar geleden tijdens de gloriedag van Van Avermaet. De Col de Néronne en Pas de Peyrol vormen een ultrasteile tweetrap, waarbij bovenop de tweede klim ook nog eens bonificatieseconden te verdienen zijn.
Na de Peyrol volgt een steile en bochtige afzink, waarbij het dus opletten geblazen is voor de mindere daalgoden in het peloton. Om meteen weer omhoog te gaan, de Col de Perthus is allesbehalve een lachertje.
Eens men daar boven is, is het moeilijkste klimwerk allemaal wel achter de rug. De Col de Font de Cère moet voor weinig problemen zorgen, maar de aankomst in Le Lioran loopt stiekem nog wel deftig op. Enkele seconden verschil moet je daar nog wel kunnen maken. 
De favoriet
Aangezien de finale moeilijk is, maar niet té zwaar voor de klassementsmannen en omdat de eerste 165 kilometer in de categorie Frans vlak vallen, kun je met een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid wel voorspellen dat de vluchters hier om de zege gaan strijden.
Dus opent het casino der goed klimmende aanvallers die op redelijke afstand in het algemeen klassement staan zich. Vanuit zo’n vlucht kan het net als in 2016 met een relatief lange solo beslist worden. We gaan daarom voor Ben Healy als onze topfavoriet. Wellicht een iets te wilde gok…
De outsiders
De lijst aan mannen die het ook vanuit de vlucht af kunnen maken is bijzonder groot. We doen het gewoon aan de hand van het klassement, van goed naar minder goed in de rangschikking: Guillaume Martin, Javier Romo, Simon Yates, Tom Pidcock, Richard Carapaz, Maxim Van Gils, Romain Bardet, Tobias Halland Johannessen, Alexey Lutsenko, Wout Poels, Kévin Vauquelin en Oier Lazkano.
Hoe het zit bij de klassementsrenners? Deze finale schreeuwt daar de naam Tadej Pogacar. De gele trui krijgt steile pentes, technische afdalingen en heeft een droomploeg. Remco Evenepoel zou op de verrassing moeten spelen en Jonas Vingegaard zal ook hier niets willen doen, met het oog op het aankomend weekend in de Pyreneeën. Primoz Roglic? Die moet vooral maken dat hij nog mee is. 
De sterren
Dat zorgt voor de volgende sterrenverdeling:
****
Ben Healy
***
Tom Pidcock & Simon Yates
**
Alexey Lutsenko, Wout Poels & Maxim Van Gils
*
Remco Evenepoel, Tadej Pogacar, Primoz Roglic & Jonas Vingegaard
De televisie
De volledige Tour de France is van de eerste tot de laatste kilometer live te volgen via Eurosport en HBO Max. Vanaf 11:00 uur gaat men daar live met in de finale het commentaarduo Jan Hermsen en Bobbie Traksel.
De VRT is er niet iedere kilometer van de Tour bij en pikt op deze dag ook meteen in. Vanaf 11:10 uur draait het op Één om de commentatoren Renaat Schotte en José De Cauwer. Ook de Nederlandse omroep NOS zal de Tour uitzenden.
Vive le Tour, geniet van de koers!
