De Giro d’Italia van 2024 is voorbij. Tadej Pogacar gaat de eerste grote ronde van dit jaar winnen. Wie wint de laatste etappe?
In drie weken reden we van Venaria Reale naar Rome. Op de eerste dag ging het mis voor Tadej Pogacar: de Sloveen wilde zijn grote startgeldpremie belonen door de hele Giro in het roze te rijden, maar Jhonatan Narváez stak daar een stokje voor. Een dag later was het alsnog zover. Wie wint drie weken later de laatste etappe in Rome?
De start en aankomst
Start en aankomst? Inderdaad, voor de eerste en enige keer deze Giro d’Italia hebben we een etappe waarvan de start- en aankomstplaats dezelfde zijn. Het gaat om Roma, de Italiaanse hoofdstad.
Roma is de grootste stad van Italië, met ongeveer 3 miljoen inwoners vormt dit het middelpunt van het land. De stad heeft een geschiedenis van ruim 3.000 jaar en behoort in haar hele geschiedenis tot een van de belangrijkste locaties van ten minste Europa.
Het was immers de hoofdstad van het Romeinse Koninkrijk, de Romeinse Republiek en het Romeinse Keizerrijk en sinds 1871 zetelt deze plaats ook als hoofdstad van Italië. Bovendien herbergt Roma natuurlijk Vaticaanstad, waar de Paus zijn plek kent.
Aanvankelijk werd Roma gebouwd op zeven heuvels, maar inmiddels is de stad zo groot geworden dat het zelfs grenst aan de Mediterraanse (Tyrreense) Zee. De grootste bezienswaardigheden stammen met name af uit de Romeinse tijd: het Colosseum, Forum Romanum en het Pantheon. Ook zijn de Sint-Pietersbasiliek en de Trevifontein toeristische trekpleisters.
Op sportgebied staat Roma natuurlijk bekend om haar twee voetbalclubs, AS Roma en Lazio. Ook vindt er ieder jaar een belangrijk tennistoernooi plaats, onlangs gewonnen door Alexander Zverev.
De laatste keer dat Roma de Giro verwelkomde, was een jaar geleden. Toen won Mark Cavendish hier de laatste etappe, na belangrijk werk van oud-teamgenoot – rijdend bij een ander team – Geraint Thomas. 
De route
Vanuit de buitenwijken van deze metropool rijdt men eerst een heel stuk richting de kust, naar Lido di Ostia om precies te zijn. Daar zal men rechtsomkeert maken om via exact dezelfde wegen ook weer terug te keren naar de hoofdstad.
Vervolgens moet het peloton nog acht rondes van 9,5 kilometer afleggen, waarbij de techniek van de renners in de binnenstad meer dan eens op de proef wordt gesteld. Met name op een dikke anderhalve kilometer van de streep volgt er een haarspeldbocht.
Uiteindelijk zal de finish liggen op de Via di San Gregorio. Vermoedelijk zal Tadej Pogacar in de roze trui met zijn handen in de lucht over de streep komen, het is echter de vraag wie op de keitjes de sprint zal gaan winnen. 
De favoriet
We gaan als alles goed gaat nog één keer sprinten. Laten we dan maar chauvinistisch zijn: tot nu toe staat het tussen Tim Merlier en Jonathan Milan 2-3 voor de Italiaan, maar de laatste maal was het voor onze landgenoot in Padova.
De sprint was daar chaotisch en we vermoeden dat het in de Italiaanse hoofdstad van hetzelfde gaat zijn. Dat is ook een beetje waar Merlier op moet hopen, want als de trein van Lidl-Trek goed op rails loopt is ze lastig te stoppen.
De outsiders
Dat brengt ons meteen bij die andere grote naam: Jonathan Milan gaat de Cyclamino-trui van het puntenklassement winnen en dat is bijzonder terecht te noemen. Vanaf de eerste tot de laatste sprint was er maar één naam telkens aanwezig en dat was die van de 23-jarige Italiaan.
Voor de rest bestaat de concurrentie nog steeds uit de namen die ook in Padova een poging deden een rit te winnen met hun eindschot. Echter was daar de pijnlijke realiteit dat zelfs als de chaos toeneemt en de boel niet meer in lijn te brengen is, Merlier en Milan zoveel overschot qua snelheid hebben dat ze alsnog om de zege strijden. We kijken uit naar deze krachtpatserij! 
De sterren
Dat zorgt voor de volgende sterrenverdeling:
****
Tim Merlier
***
Jonathan Milan & Juan Sebastián Molano
**
Alberto Dainese, Fernando Gaviria & Kaden Groves
*
Stanislaw Aniolkowski, Caleb Ewan, Laurence Pithie & Tim van Dijke
De televisie
De volledige Giro d’Italia is van de eerste tot de laatste kilometer live te volgen via Eurosport en Discovery+. Vanaf 15:30 uur gaat men daar live met in de finale het commentaarduo Jeroen Vanbelleghem en Karsten Kroon.
Daarnaast kan men op VTM inschakelen voor de Giro, waar Michel Wuyts en Jan Bakelants het commentaar zullen verzorgen.
Nog één keer: Viva il Giro, geniet van de koers!
