Voor Mathieu van der Poel was het al een absoluut boerenjaar. In Luik-Bastenaken-Luik haalde de wereldkampioen nog een mooie podiumplaats, momenteel het hoogst haalbare zo blijkt.
Dilemma
Daar is ook de Nederlandse journalist Thijs Zonneveld het mee eens. “Het was een mooi experiment, eens zien of een renner van 75 kilo anno nu een klassieker kan winnen met meer dan 4000 hoogtemeters. Dat VDP aan de start stond: mooi. Dat hij niet opgaf toen het er uitzichtloos uitzag nadat hij achter een grote valpartij vast was komen te zitten: dubbel mooi. En dat hij nog derde werd: applaus. Maximaal haalbare.”
Wat betreft de toekomst zit Zonneveld met een dilemma wat betreft Van der Poel in La Doyenne. “Voor het vervolmaken van zijn bingokaart (waarop door Luik-Bastenaken-Luik nog geen kruisje staat) is het hoopvol en hopeloos tegelijk”, stelt hij immers in het Algemeen Dagblad.
“Aan de ene kant: als je derde kunt worden, kun je ook winnen. Aan de andere kant: als je ziet met hoeveel gemak Pogacar twee minuten bij hem vandaan peddelt in de laatste 35 kilometer, dan zakt de moed je in de schoenen.”
Waagt Van der Poel de gok?
LEES OOK. Straffe onthulling: 'Van der Poel deed dat voor een zak geld'
Zonneveld kijkt dan ook al uit welke keuzes Van der Poel zal maken. “Ik ben heel benieuwd in welke richting VDP zich de komende jaren ontwikkelt. Blijft hij zich focussen op WK’s, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix? Zou goed kunnen. Misschien dat er dan weleens een jaar tussen zit dat álles meezit in Luik-Bastenaken-Luik – en dat hij al die kleine klimmers over de knie legt.”
Maar de Nederlander sluit niet uit dat MVDP tóch eens volledig voor Luik zal kiezen, al zal dat zijn gevolgen hebben. “De andere optie is dat hij zich écht richt op de heuvelklassiekers. Veel meer bergop trainen, honger lijden, een kilo of 3 afvallen en dan hopen dat hij op lange beklimmingen méér kan dan de schade beperken.”
“Met een paar kilo minder ballast vergroot hij waarschijnlijk ook de kans dat hij ooit nog wereld- of olympisch kampioen mountainbiken wordt”, volgt er daar alvast een aangenaam pluspunt. “Maar het betekent ook dat hij het risico loopt dat hij zijn explosiviteit en kracht deels inlevert – en dat hij in de kasseienklassiekers tekortkomt”, duidt Zonneveld ook op het grootste nadeel.
