Vandaag starten we de zogehete ‘Heilige week’ met de E3 Saxo Bank Classic. Wout van Aert en Mathieu van der Poel gelden als de grote favorieten, lees hier wat ze voor aanvang te vertellen hadden op het startpodium.
Van Aert en Van der Poel
Het meeste enthousiasme was er - niet verwonderlijk - voor Wout van Aert. "Het is steeds super leuk om hier te zijn. Of die hoogtestage zeker zijn vruchten zal afwerpen kan je nooit met honderd procent zekerheid zeggen. Maar ik start natuurlijk wel met de nodige ambities."
"Ik heb de afgelopen maanden keihard gewerkt. Dat moet zich deze maand gaan uitbetalen. Ik heb onwijs veel zin in de E3 en alles wat daarna volgt.”
Ook voor Van der Poel uiteraard genoeg gejuich, hij stond er ontspannen bij. “Dat ik blink? Door de olie op mijn benen misschien”, grapte hij, om vervolgens al even te relativeren. “Outstanding in Sanremo? Dat is misschien veel gezegd, maar ik was wel goed. Ik hoop vooral volgende week goed te zijn.”
Maar Van der Poel beloofde wel om ook de E3 te zullen kleuren. “Vandaag proberen we de wedstrijd hard te maken, daar leent de E3 zich goed toe. Vorig jaar namen we zelf het initiatief, en dat gaan we ook vandaag opnieuw proberen te doen.”
Outsiders
Maar er staan natuurlijk nog andere toppers aan de start. Mads Pedersen is een gevaarlijke klant. Al blijft die bescheiden. "Neen, ik ben niet de topfavoriet. Ik ben hier nog nooit echt goed geweest en heb hier al dikwijls afgezien. Mijn vorm is goed en veelbelovend voor de koersen die komen, maar ik weet gewoon dat deze koers me niet echt ligt. Maar ik geloof wel in een goed resultaat", aldus de Deen.
Ook Tim Wellens toonde dit seizoen al sterke benen. “Het is een heel moeilijke wedstrijd, dus we gaan proberen van voren te zitten. We zijn met een heel sterke ploeg. Marc Hirschi is in goede doen en Nils Politt ook. Met drie mannen gaan we proberen de finale te rijden. In deze Vlaamse koersen is het altijd nerveus. Het is een kwestie om van voren te zitten.”
Arnaud de Lie voelt zich naar eigen zeggen goed. "Ik verwacht een zware koers en een mooie prestatie van ons. Het is een kleine Ronde van Vlaanderen. Een belangrijke koers, en een mooie ook, want ze breken de wedstrijd hier altijd heel vroeg open. Ik voel me goed, maar vandaag zullen het toch vooral de benen zijn die zullen spreken."
Matej Mohoric is dan weer een gevaarlijke klant bij Bahrain-Victorious. “De benen zijn goed, hopelijk zal het resultaat straks navenant zijn. Ik zal tevreden zijn als ik mijn eigen wedstrijd heb kunnen rijden. Welke plaats dat dan is? Daar kan ik geen nummer op plaatsen, maar ik start alvast om te winnen.”
Oier Lazkano toonde in Kuurne zijn potentieel. “Het wordt een zware koers, heel interessant. Maar we gaan het zien. Het is mijn eerste jaar hier, maar de parcoursen lijken veel op elkaar. Ik hoop dat ik ‘hun’ kan volgen, en dan weet ik wie je bedoelt haha!”
Tot slot hoop ook Oliver Naesen zijn sterk seizoen een vervolg te geven.: “We gaan het proberen vandaag. De E3 Prijs is een extreem zware wedstrijd. De eerste 100 kilometer zijn zonder veel stress, en dan komt de Trieu. Na de Taaienberg moet je kijken wie waar zit. Als je daar niet van voren zit, ga je er aan de finish in Harelbeke er ook niet bij zijn.”
