Van Der Poel vroegtijdig op pensioen? 'Dan doet hij niet verder'

Niet enkel Wout van Aert maakt dit weekend zijn terugkeer in het peloton, dat doet ook Mathieu van der Poel. De nieuwbakken wereldkampioen staat aan de start van de Bretagne Classic, een wedstrijd die Van Aert vorig jaar won.

Dat zal ongetwijfeld ook de betrachting zijn van Van der Poel, al is de druk natuurlijk een pak minder als bij de echt grote doelen. Bovendien kan ook de Nederlander geen volledig seizoen mentaal zó belast worden. Dat blijken ze bij Alpecin-Deceuninck maar al te goed te beseffen. “Waarbij we ook waken over zijn mentaal welzijn”, stelt Christophe Roodhooft in Het Nieuwsblad.

Want zij zien een groot gevaar rond deze periode. “Mathieu is nu 28: dat is een cruciale fase in zijn carrière. Kom je die goed door, dan kan je nog makkelijk een aantal jaren verder koersen op hoog niveau. Je ziet toptalenten na deze fase in hun carrière — rond hun dertigste — vaak wegdeemsteren.”

VROEGTIJDIG PENSIOEN?

Voorlopig zit het dus nog wel goed, maar Roodhooft doet de fans van Van der Poel toch enigszins bibberen dat hij er vroegtijdig zou mee kappen. “Wij doen er alles aan om dat te voorkomen want zo maar wat anoniem meefietsen, dat zit niet in zijn karakter. Ofwel doet hij verder op de juiste manier, ofwel doet hij niet verder.”
Sowieso is het mentaal bijzonder zwaar. “Omdat ze veel minder koersen maar wel even vaak op de fiets zitten. Binnen heel die nieuwe aanpak — hoogtestages, strikt omgaan met voeding — is het aan ons om het mentale welzijn te waarborgen.”