En dan was het gedaan. Het zit erop voor Iljo Keisse: zijn laatste Zesdaagse van Gent kwam gisteravond tot een eind. Hij sloot samen met Jasper de Buyst het evenement in 't Kuipke af op de derde plaats.
Nadat alle collega's die ook meereden in de Zesdaagse van Gent - onder meer winnaars Robbe Ghys en Lindsay De Vilder - een erehaag voor Keisse hadden gevormd, ontving de 39-jarige inmiddels dus ex-prof bloemen en de microfoon. Tot een vlot lopende afscheidsspeech kwam het evenwel niet, wat natuurlijk evident was. "Ik ga proberen niet te bleiten", begon hij aan zijn toespraak.
"Ik wil Jappe (Jasper de Buyst, red.) bedanken, want deze week was niet makkelijk. Het is hier zo speciaal voor me. Hier begon alles; 30 jaar terug zat ik hier achter de balustrade, als jonge fan te dromen om later pistecoureur te zijn. Het was een lange, lange weg." 'De Koning van 't Kuipke' won vier Europese titels op de baan en 28 Zesdaagse-evenementen. In totaal won hij zeven keer de Gentse Zesdaagse.
"Iedere Zesdaagse kon ik genieten. Ik amuseerde me door te domineren, genoot van de vedettestatus, al was de drang om te winnen soms groot. Het afzien? Dat ga ik al zeker niet missen", lachte Keisse. "De laatste jaren werd het moeilijker en moeilijker, maar het publiek heeft me altijd veel gegeven en ik deed mijn best om terug te doen wat ik kon. Ik moet jullie bedanken", kon de Gentenaar zijn tranen amper bedwingen. Ook Patrick Lefevere - 13 jaar lang teambaas van Keisse - gaf hem nog een stevige knuffel tijdens zijn ereronde.
