Jasper Philipsen heeft zichzelf een prachtig verjaardagscadeau kunnen bezorgen. Op zijn verjaardag sprintte hij in semiklassieker Kuurne-Brussel-Kuurne oppermachtig naar de overwinning na een 'makkelijke' wedstrijd. Topfavorieten Merlier en Milan kwamen er in de sprint niet aan te pas.
Het was een atypische Kuurne-Brussel-Kuurne. Een vroege vlucht met als grootste naam Dries De Bondt kleurde het wedstrijdverhaal, maar in de heuvelzone gebeurde nagenoeg niets bij de grote mannen. Tim Wellens en Stefan Bissegger lieten zich wel opmerken en maakten de sprong naar de vroege vlucht.
Chasse patate van Van Aert
Even later probeerde ook Wout van Aert hetzelfde met een demarrage op de Kruisberg, maar hij toonde vooral hoe een chasse patate uit het boekje eruit ziet. Hij kreeg een kloofje van 20 seconden met het groepje Wellens, De Bondt en Bissegger niet gedicht en waaide na een inspanning van een tiental minuten terug tot in het grote peloton. Neen, ook vandaag toonde Van Aert nog niet de topvorm.
In het peloton bundelden intussen de grote blokken de krachten om het tot een massasprint te laten eindigen. En zo zou ook geschieden. De Bondt kon nog net als eerste de lokale ronde induiken, maar dan was het liedje van de vluchters gezongen.
Even een kleine opschudding op een viertal kilometer van de meet. Govekar (Bahrain Victorious) knalde pal tegen een verkeersverbod, maar als bij wonder ging niemand anders tegen het asfalt. We kregen zo toch een koninklijke spurt tussen alle grote namen Tim Merlier, Jonathan Milan, Olav Kooij, Milan Fretin, Jasper Philipsen, Marijn van den Berg en nog velen anderen scherpten de messen richting de lange finishlaan in Kuurne.
Sprint der groten
Het was Kooij die met hulp van Van Aert perfect richting de laatste rechte lijn gebracht werd, maar de mannen van Alpecin-Deceuninck timeden nog beter. Philipsen zette de spurt snel aan en niemand kwam er nog over. Op zijn 27ste verjaardag zorgde Philipsen voor de allereerste zege ooit voor zijn ploeg Alpecin-Deceuninck in het Openingsweekend.
Olav Kooij mocht als tweede mee het podium op, net als de Fransman Hugo Hofstetter. Met Arne Marit werd een andere Belg knap vierde. Merlier en Milan - de twee topfavorieten vooraf van de ploegen die onderweg het meeste werk opknapten - begonnen in een waar kansloze positie aan de massasprint en stonden niet mee op de foto.
