Europees kampioen Tim Merlier (Soudal Quick-Step) heeft zondag zijn eerste strandrace van de winter op indrukwekkende wijze gewonnen. De 32-jarige Oost-Vlaming triomfeerde in de Coastrace van Middelkerke na een solo-aanval in de slotfase van de ruim veertig kilometer lange wedstrijd.
Winst na trainingskamp in Spanje
Merlier keerde enkele dagen geleden terug van een trainingskamp aan de Spaanse Costa Blanca, waar hij zich samen met zijn ploeggenoten voorbereidde op het wegseizoen. Ondanks de intensieve week besloot de sprinter deel te nemen aan de Coastrace.
De wedstrijd kende een spannend verloop, met een kopgroep van vier die het peloton vroeg achter zich liet. Merlier toonde zijn klasse in de technische singletrack-sectie aan het einde van de race, waar hij zijn medevluchters wist te lossen.
Sterk deelnemersveld
Achter Merlier finishte Xandro Meurisse (Alpecin-Deceuninck) als tweede, op tien seconden van de winnaar. Oud-prof Aaron Verwilst eindigde op veertien seconden als derde, terwijl Braam Merlier – de jongere broer van Tim – net naast het podium belandde. Louis Vervaeke, beter bekend om zijn prestaties in het hooggebergte, liet zien ook zijn mannetje te staan in het zand met een vijfde plaats.
Bij de vrouwen ging de overwinning naar Joyce Vanderbeken, de regerend Belgisch kampioene strandrace.
