Axel Merckx kennen we natuurlijk allemaal als een steengoede ex-renner en zoon van Eddy. Hij is tegenwoordig ook ploegmanager en eigenaar van Hagens Berman Axeon, een Amerikaanse continentale wielerploeg met enkel jonge renners. Het team staat bekend als een echte kweekvijver voor wielertalent. En dat trekt de aandacht van de ploegen in de World Tour.
Zo zou Intermarché-Wanty-Gobert wel iets zien een mogelijke samenwerking. De Belgische ploeg is onder de indruk van het werk dat Merckx verricht bij de Amerikaanse formatie. "Wij zijn in onderhandeling, maar er zijn geen recente ontwikkelingen", vertelt teammanager Jean-François Bourlart aan La Dernière Heure. Die zou ook al een rol in gedachten hebben voor Merckx. "Daarnaast interesseert zijn profiel ons als een sport directeur. We zullen zien wat er gebeurt", voegt Bourlart er nog aan toe.
De ploeg van Merckx telt momenteel renners uit alle windstreken. Zo rijden er jongens uit de VS, Groot-Brittannië, Spanje en Portugal. Met de 18-jarige Dries De Pooter staat er ook een Belg op de loonlijst. In 2020 werd de Pooter Belgisch kampioen op de weg bij de junioren. Dit seizoen werd hij onder meer tiende in Luik-Bastenaken-Luik voor U23.
ROLMODEL
Met Axel Merckx hebben de jonge renners van Hagens Berman Axeon een uitstekend rolmodel met een indrukwekkend palmares. Merckx won een rit in de Giro van 2000 en werd in datzelfde jaar ook Belgisch kampioen. Hij pakte in 2004 ook een bronzen medaille op de Olympische Spelen van Athene. Daarnaast won hij ook een etappe in de Dauphiné (2005) en werd hij tiende in het eindklassement van de Tour de France (98).
