Zondag staat in de Ronde van Frankrijk een gevreesde graveletappe van en naar Troyes op het programma.
De rit met 32 kilometer gravelwegen zal vooral de klassementsmannen angst inboezemen. Wie het grind niet goed verteert, kan immers veel tijd verliezen. Remco Evenepoel heeft niet zo'n goede herinneringen aan gravelritten (zie Giro 2021), dus bij hem zal de schrik er misschien wel het meest inzitten.
Patrick Lefevere is dan ook geen fan van de negende Touretappe. En dat is zacht uitgedrukt. "Ik kom er met graagte voor uit: ik ben helemaal anti", zegt hij in zijn column in Het Nieuwsblad. "Ooit was ik tegen de Strade Bianche, maar alleen een idioot verandert nooit van mening. Die koers kan ik ondertussen appreciëren."
"Maar gravel in de Tour? Onzin, vind ik het. Vermaak voor de massa, brood en spelen. Cadel Evans won in de Giro van 2010 een gravelrit, maar kwam over de meet met een aangekoekte grind-brij die zijn hele gezicht bedekte. Is dat hoe we de renners willen zien? Ik herinner me ook dat de geblokkeerde versnellingsapparaten in onze ploeg niet te tellen waren.”
Extra mankracht
Ook ecologische is het onverantwoord. "Wij zijn verplicht om extra mensen naar Troyes te brengen. Op 26 punten staan we zondag met wielen. Ik weet dat alle andere ploegen hetzelfde doen. Allemaal omdat de ASO de renners per se 32 kilometer over zand met stenen wil zien rijden.”
Geen kasseien
Een Tourwinnaar moet een compleet renner zijn, maar voor Lefevere zijn er limieten. "Voor mij: geen gravel, geen col die zo steil is dat je er een mountainbikeverzet voor nodig hebt en ook geen kasseien. Ik moet er niemand van overtuigen dat ik een grote fan ben van Parijs-Roubaix, maar een Tourpeloton moet je daar niet over sturen."
Waaiers
Hoe de Tour dan wel spannender en aantrekkelijker gemaakt kan worden? "Ergens onderweg een waaiertje trekken! Zo hebben we in 2013 van een ‘geschiedenisloze sprintetappe’ misschien de meest opwindende Tourrit van dat jaar gemaakt."
"Waaierrijden moet een klassementsrenner wat mij betreft wel in de vingers hebben. Weet dat wij de windrichting de komende twee weken goed in de gaten gaan houden. Als de kans zich voordoet, gaan we het proberen. En dan ga ik ervan uit dat ook Remco zelf vol gaat meerijden."
