Een omvangrijke kopgroep van 10, met daarbij van alle grote ploegen een interessante naam. Alle grote blokken zoals Lotto Dstny (Vermeersch, Campenaerts), Soudal Quick-Step (Van Wilder) en Alpecin-Deceuninck (Hermans) hadden mannetjes mee. Ze reden snel een mooie voorsprong bij elkaar. Einde verhaal, zat de winnaar voorin? Blijkbaar niet, want onder meer de troepen van Lidl-Trek gingen aan de boom schudden in het peloton om de kloof te doen verkleinen.
Tim Declercq, Jasper Stuyven en Edward Theuns deden hun deel, en ook Tiesj Benoot ging helpen voor favoriet Wout van Aert. Na een aanval van Stuyven, kreeg een groepje met onder meer Thibau Nys en Oliver Naesen een kleine voorsprong op de rest van het peloton. Maar lang duurde dat allemaal niet. Aanval na aanval, het viel geen seconde meer stil.
Duo op kop
Maar het duurde wel zijn tijd vooraleer de kloof verkleinde. Helemaal voorin bleven Victor Campenaerts en Quinten Hermans als laatste over. Op 35 kilometer van de streep, kregen ze vanuit het peloton in de verte de laatste vluchters in het vizier. Maar de kloof bedroeg nog steeds één minuut.
De Lippenhovenstraat op 27 kilometer van de meet, met zijn kasseitjes dé ideale springplank voor de technische Nys. Hij kletste iedereen uit het wiel, alleen Arjen Livyns - ploegmakker van Campenaerts - kon mee. Met een blok aan zijn been een kloof van 1 minuut dichtrijden op baroudeurs Campenaerts en Hermans, was een mission impossible.
Maar in het peloton zaten teveel stoorzenders en de kloof van de twee leiders groeide weer naar anderhalve minuut bij het ingaan van de slotronde van 22 kilometer. Een van deze twee leek op weg naar de mooiste zege in hun carrière.
Lotto Dstny heeft geen vertrouwen in Campenaerts
Acht wolven van Soudal Quick-Step beseften dat het vijf voor twaalf was. Met Tim Merlier achter de hand, reden zijn ploegmakkers op kop van het peloton in een ultieme poging de kloof nog te dichten.
Maar dan plots een zeer vreemd beeld: op 14 kilometer van de meet, namen de troepen van Lotto Dstny het commando over in het peloton. Blijkbaar hadden ze geen vertrouwen meer in de winstkansen van hun Campenaerts. En dat terwijl Vocsnor voorin gewoon nog vol mee op kop reed.
Tot op 16 seconden kwamen ze, en dan gingen de ploegmakkers van Campenaerts en Hermans de boel compleet lam leggen. Het signaal voor Campenaerts om voorin een aanval te lanceren, maar Hermans brak niet.
De toppers roeren zich
Maar het werd dan toch een maat voor niets. Bij het ingaan van de Lippenhovenstraat werden ze gegrepen, het signaal voor Stuyven om aan te gaan. Enkel Van Aert, Philipsen, Berckmoes, Gianni Vermeersch en in tweede instantie ook Nys konden mee. Het peloton kwam weer aansluiten, en opnieuw trok Stuyven door. Enkel Vermeersch en Berckmoes slopen weer mee.
Lotto Dstny had andermaal geen vertrouwen in hun mannetje voorin en zette hun sprinttrein voor De Lie op poten. De drie werden gegrepen, een massasprint moest beslissing brengen. En of ze terecht vertrouwen hadden, want De Lie klopt met overmacht Philipsen (2e), Meeus (3e), Nys (4e) en Van Aert (5e). Topfavoriet Merlier moest snel gaan zitten in de sprint en zakte erdoor.
.jpg.webp)
