De Strade Bianche, vaak aangeduid als de "klassieker van de witte wegen", is een relatief jonge maar prestigieuze eendaagse wielerwedstrijd die sinds 2007 jaarlijks wordt gehouden in de Toscaanse regio van Italië. De naam "Strade Bianche" verwijst naar de karakteristieke witte grindwegen, bekend als "sterrato", die een aanzienlijk deel van het parcours vormen.
Ontstaan en Geschiedenis
De oorsprong van de Strade Bianche ligt in de amateurwielertocht "L'Eroica", opgericht in 1997 door Giancarlo Brocci in Gaiole in Chianti. Deze tocht, bedoeld om de rijke wielergeschiedenis en de schoonheid van de Toscaanse landschappen te vieren, inspireerde de creatie van een professionele variant. In 2007 vond de eerste editie van de Strade Bianche plaats, toen nog onder de naam "Monte Paschi Eroica", verwijzend naar de sponsor, de bank Monte Paschi. Sinds 2017 maakt de wedstrijd deel uit van de UCI WorldTour, wat de groeiende status en erkenning binnen de professionele wielerwereld onderstreept.
Parcours en Kenmerken
Het parcours van de Strade Bianche is uniek en uitdagend, met een lengte van ongeveer 184 kilometer, waarvan een aanzienlijk deel over de iconische witte grindwegen loopt. Deze "sterrato"-secties, elf in totaal, variëren in lengte en moeilijkheidsgraad en dragen bij aan het onvoorspelbare karakter van de race. De route slingert door het glooiende Toscaanse landschap, met talloze korte maar steile beklimmingen die de renners tot het uiterste drijven. De finale is bijzonder spectaculair, met een steile klim door de smalle straatjes van Siena die leidt naar de finish op de historische Piazza del Campo.
Recente Ontwikkelingen en Hoogtepunten
In de editie van 2025, gehouden op 8 maart, behaalde de Sloveense renner Tadej Pogačar zijn derde overwinning in de Strade Bianche, ondanks een valpartij op 50 kilometer van de finish. Zijn indrukwekkende comeback en uiteindelijke solo-overwinning benadrukken zijn uitzonderlijke talent en doorzettingsvermogen. Deze prestatie bracht hem op gelijke hoogte met de Zwitser Fabian Cancellara, die eveneens drie overwinningen in deze wedstrijd op zijn naam heeft staan.
Pogačar's prestaties hebben de aandacht getrokken van voormalige wielergrootheden. Zo uitte Lance Armstrong zijn bewondering en lichte jaloezie over de capaciteiten van de Sloveen, wat de impact van Pogačar's dominantie in de huidige wielersport benadrukt.
Naast de mannenwedstrijd is er sinds 2015 ook een Strade Bianche voor vrouwen, die gelijktijdig wordt verreden. In 2025 ging de overwinning bij de vrouwen naar de Nederlandse Demi Vollering, die haar concurrenten achter zich liet met een krachtige solo-aanval. Deze zege bevestigt haar status als een van de leidende figuren in het vrouwenwielrennen.
