Mathieu van der Poel is de absolute topfavoriet om zaterdag Strade Bianche voor een tweede keer in zijn carrière naar zijn hand te zetten. De Nederlandse kopman van Alpecin-Deceuninck komt voor het eerst in actie sinds hij zichzelf tot wereldkampioen kroonde in Hoogerheide begin februari.
Zijn rugblessure lijkt helemaal genezen te zijn en op zijn fysieke vorm was niets aan te merken op het WK in Hoogerheide. Mathieu van der Poel is torenhoog favoriet om op de grindwegen van Toscane de zege te pakken morgen. In een gesprek met Alpecin-Deceuninck blikt de Nederlander vooruit op de Italiaanse grindkoers. "Mijn voorbereiding is vlekkeloos verlopen. Ik heb alles perfect kunnen doen zoals ik wilde. Daar ben ik wel heel blij mee. Strade Bianche wordt meteen een belangrijke wedstrijd. Het is een koers die voor veel renners iets magisch heeft."
MVDP ging gisteren en eergisteren al op verkenning op het parcours van Strade Bianche. Wat hem opviel is dat er opvallend weinig grind lag op de stroken en vooral veel slecht asfalt. "De tactiek wordt moeilijk te bepalen. Er kunnen in zo'n wedstrijd honderd verschillende dingen gebeuren en het is mijn eerste wedstrijd na een trainingskamp. Ik weet van mezelf dat ik meestal een paar koersen nodig heb om echt naar mijn beste niveau te groeien, maar ik heb zoals gezegd een goede stage achter de rug."
ALLEENHEERSER
Dat Van der Poel topfavoriet is, is niet zo vanzelfsprekend. Zijn twee grootste concurrenten, Tadej Pogacar en Wout van Aert, zullen immers allebei niet in actie komen in Italië dit weekend. "De afwezigheid van Tadej Pogacar en Wout van Aert gaat de koers veranderen. Uiteraard blijft het een lastige wedstrijd, maar het zijn toch twee renners die ook de koers kleuren. Ik ga niet anders rijden. Het is meer dat je mee moet zijn als zij een move maken. Ik voel nu geen extra druk."
