Tim Merlier koerste met Mathieu van der Poel en Wout van Aert en moest altijd opboksen tegen de wielergiganten. Zo wel in de cross als op de weg reden de renners samen, maar de Belgische sprinter ziet wel een duidelijk verschil tussen de twee disciplines.
"De cross is echt eerlijk", vertelt Merlier bij de Rode Lantaarn Podcast. "Op de weg kun je met een iets mindere conditie ook nog een prijsje rijden. In de cross viel het tien jaar geleden ook iets meer stil, maar met Van der Poel en Van Aert erbij komt dat gewoon nooit meer voor. Je mag bijna geen pech hebben, anders kom je niet meer in het stuk voor."
Het belang van een goede start is bij de twee toppers ook ongeschikt volgens Merlier. "Veel mensen zeggen dat het belangrijk is om een goede start te hebben, maar je ziet bij Van der Poel dat het eigenlijk niet zo is. Na een halve ronde rijdt hij toch wel vooraan. Het tempo ligt dan zo hoog dat je bijna niet op kan schuiven als je geen Van der Poel of Van Aert bent."
Merlier vindt zichzelf in ieder geval geen supertalent als Van Aert en Van der Poel. "Als je het over het inhoudelijke hebt, dan ben ik geen supertalent nee. Ik hoor wel bij de groep met de meeste sprintsnelheid. Ik heb gewoon een goede sprint, maar ik ga niet zeggen dat ik van mezelf een heel groot talent ben."
