Het vertrek van Patrick Lefevere bij Soudal Quick-Step kwam in december als een donderslag bij heldere hemel. De zeventigjarige West-Vlaming kondigde aan zijn rol als CEO van de Belgische wielerploeg neer te leggen na een carrière van ruim vier decennia. Hoewel de beslissing voor velen onverwacht kwam, was dat voor Lefevere zelf niet het geval.
Een bewuste keuze op het juiste moment
Lefevere benadrukt dat zijn vertrek allesbehalve geforceerd was. “Ik heb mijn vrouw altijd gevraagd om mij te waarschuwen als ik een schim van mezelf zou worden. Maar dat moment heeft zich nooit voorgedaan,” vertelde hij aan VTM Nieuws. Na jarenlang de koers van het team te hebben bepaald, voelde de ploegbaas dat het tijd was om het stokje door te geven.
Zijn afscheid bracht een schok teweeg, zelfs binnen de ploeg. “Remco Evenepoel was erg geschrokken,” vertelt Lefevere. Toch was er ook dankbaarheid: “Ik kreeg mooie berichten van hem en zijn moeder. Ze zei dat ik de enige was aan wie ze haar zoon op jonge leeftijd had toevertrouwd. Dat raakte me enorm.”
Een erfenis die blijft leven
Lefevere laat Soudal Quick-Step achter met een indrukwekkend palmares en een sterke ploegstructuur. Toch blijft de formatie zijn geesteskind. “Wat er ook gebeurt, deze ploeg blijft mijn kind. Ik heb er alles voor gedaan. Het zou verschrikkelijk zijn als ze ooit zou verdwijnen,” aldus Lefevere, die hoopt dat Evenepoel nog lang deel blijft uitmaken van het team.
De nieuwe CEO, Jurgen Foré, zal Lefevere opvolgen en ontving al de nodige adviezen van zijn voorganger. “Ik heb hem vooral gezegd dat hij me niet moet proberen te kopiëren,” lacht Lefevere. Foré zelf toont zich dankbaar voor de kans die hij van Lefevere kreeg. “Hij heeft me in het diepe gegooid omdat hij wist dat ik kon zwemmen. Daar ben ik hem enorm dankbaar voor,” zegt de nieuwe ploegbaas.
Blijvende invloed achter de schermen
Hoewel Lefevere officieel afscheid neemt, blijft zijn invloed voelbaar binnen het team. “Zijn hart ligt bij deze ploeg,” aldus Foré. Lefevere zelf sluit niet uit dat hij op de achtergrond betrokken blijft. “Hij mag me altijd bellen, maar niet elke dag natuurlijk,” grapt hij.