De Tirreno Adriatico is uitstekend van start gegaan voor onze landgenoten. Daags na de knappe tweede plaats van Remco Evenepoel (Quickstep-Alpha Vinyl) in de openingstijdrit, is ook de eerste Belgische ritzege een feit. Tim Merlier (Alpecin-Fenix) was met voorsprong de snelste van het peloton en sprintte alle concurrenten uit zijn wiel.
De eerste rit in lijn tussen Camaiore en Sovicille kende het traditionele verloop van een sprintersetappe. De vlucht van de dag bestond grotendeels uit Italianen, met een Colombiaan als vreemde eend in de bijt. Ploegmaats Davide Bais en Francesco Gavazzi (Eolo-Kometa) bleven het langst buiten schot. In het peloton was het vooral Lotto-Soudal dat het werk opknapte, Caleb Ewan leek dus over goede benen te beschikken.
🇮🇹 #TirrenoAdriatico@harry_sweeny keeping the early breakaway in check as we go into the final 50 kilometres, while @CalebEwan is being well protected by his teammates. pic.twitter.com/30WyXy4FuQ
— Lotto Soudal (@Lotto_Soudal) March 8, 2022
Op één van de klimmetjes in aanloop naar de finale zag de Australiër met Mark Cavendish alvast een belangrijke concurrent lossen uit het peloton. Ondertussen werden de vroege vluchters één voor één opgeraapt. In de laatste 20 kilometer probeerde Marc Soler een sprint nog te voorkomen, maar de UAE-ploegmaat van Tadej Pogacar werd ondanks een dappere poging bij de lurven gegrepen. En dus moest er gespurt worden.
Bij gebrek aan Cavendish, gokten de mannen van Quickstep op Davide Ballerini. In hun slipstream brachten ze echter Peter Sagan en Merlier mee naar voren. Van Ewan en Arnaud Démare was op dat moment geen sprake meer. En eenmaal op toerental was er niets maar aan Merlier te doen. Het 20-jarige Jumbo-talent Olav Kooij spurtte naar een knappe tweede plaats. Kaden Groves (BikeExchange) vervolledigde het podium vlak voor Sagan.
POGACAR DOET ZAAKJE
Zo pakte Merlier op indrukwekkende wijze zijn eerste zege van het seizoen. Woensdag volgt al meteen een nieuwe kans. De kasseitjes in Terni moeten hem misschien zelfs nog beter liggen, al is het middenrif van de rit wel behoorlijk lastig. Bij de klassementsmannen kon Pogacar een zaakje doen. Het Sloveense fenomeen ging met een bonus-seconde aan de haal bij de tussensprint en nadert tot op 6 seconden van Evenepoel. Filippo Gana blijft voorlopig leider in de 'Koers der twee Zeeën'.
Tim Merlier won’t be stopped on Stage 2 of Tirreno–Adriatico.
— Eurosport (@eurosport) March 8, 2022
Sprinting of the finest order!#TirrenoAdriatico 🇮🇹 | @MerlierTim pic.twitter.com/ztbHSzzxT8
