Mathieu van der Poel werd bekeken als dé topfavoriet om de olympische wegrit naar z'n hand te zetten. De Nederlander reed uiteindelijk pas als twaalfde over de streep in Parijs, maar wat ging er exact mis?
Het parcours in de Franse hoofdstad was vergelijkbaar met dat van het wereldkampioenschap in Glasgow. Het mocht dan ook niet verbazen dat Mathieu van der Poel, die wist te zegevieren in de Schotse hoofdstad, dé favoriet was om het olympisch goud op z'n naam te schrijven.
Maar MVDP wist zijn stempel niet te drukken. De Nederlander zette als eerste aan op de beklimming van Montmartre, maar werd vakkundig tot de orde geroepen door eeuwige rivaal Wout van Aert. Even later legde Evenepoel de wedstrijd met een stevige demarrage in de plooi.
Niet ideaal
"Hij was ook mijn favoriet", aldus Serge Pauwels in de podcast Derailleur, verwijzend naar Van der Poel. "Ik had er misschien wel meer van verwacht, maar de omstandigheden waren voor hem niet ideaal. Het koersverloop in de lokale rondes zat niet mee."
"Mochten we die koers tien keer opnieuw rijden dan wint hij misschien wel een of twee keer. Mathieu was heel goed, maar Evenepoel gewoon superieur", klonk het nog. Ook Nathan Van Hooydonck ziet één grote reden waarom Van der Poel geen olympisch goud pakte.
"Als je als topper niet echt het verschil kan maken, dan gaan anderen demarreren. Van der Poel keek naar Van Aert en omgekeerd, maar ook naar Pedersen. Er mocht een grote groep wegrijden en de medailles waren weg."
